Cómo comenzar su césped nativo de California 

El césped es una parte integral del paisaje del Jardín Botánico de Santa Bárbara. En ellos celebramos reuniones públicas y del personal, clases educativas y eventos personales importantes a lo largo del año. Aquí, en el Jardín, exhibimos las hierbas autóctonas de California que triunfan tanto en praderas como en céspedes. Requieren menos agua que las hierbas no autóctonas, pero siguen siendo atractivas y proporcionan un espacio verde abierto y funcional. A menudo recibimos preguntas de visitantes que desean establecer y cuidar un césped autóctono de California, por lo que aquí comparto algunos consejos prácticos, junto con otros recursos para profundizar en la investigación y la educación. 

En primer lugar, ¿realmente quiere un césped?

Antes de entrar en cómo instalar, cultivar y mantener un césped, hay que tener en cuenta otros factores. Sí, el césped puede ser divertido para reuniones y usos específicos, pero requiere mantenimiento -cortarlo, desherbarlo, regarlo- para mantenerlo sano y atractivo. En primer lugar, piense si el césped es realmente necesario. Preguntas importantes como: ¿Cuánto lo voy a utilizar realmente? ¿Cuál será su uso principal? ¿Puedo mantenerlo con regularidad? ¿Y qué tamaño debe tener para los usos que estoy considerando? Personalmente, me gusta mucho crear un espacio que favorezca la vida silvestre. Para ello, mantengo mi patio con un jardín perenne de diversas plantas autóctonas que proporcionan semillas, néctar, forraje, materiales caseros y cobertura. También me gusta tener varios platos de agua disponibles para proporcionar recursos a la fauna. 

Un césped, aunque sea autóctono, no proporciona estos importantes valores de hábitat a la fauna, por lo que es algo en lo que hay que pensar a la hora de decidir la importancia del césped en el paisaje. Tal vez no sea necesario en absoluto. ¿Quizá un prado ondulado con gramíneas y plantas herbáceas perennes, como lamilenrama (Achillea millefolium) y la vara de oro(Solidago velutina ssp. californica), o un jardín con plantas perennes y arbustos en flor sean mejores para ese espacio? Las plantas bajas son otra alternativa a tener en cuenta. La lippia(Phyla nodiflora) es una planta autóctona de bajo consumo de agua y fácil de cultivar para condiciones soleadas que también proporciona una bonita floración blanca/rosa que las abejas disfrutan. 

Si un césped sigue siendo la opción adecuada para sus necesidades, empecemos por recopilar información importante sobre su sitio.  

¿Cuáles son las condiciones de su sitio web?

Exposición al sol

• Empezar por la cantidad de sol que recibe el césped es fundamental. ¿Está el césped a pleno sol todo el día, parte del día o casi siempre a la sombra? Cada especie se adapta mejor a una exposición diferente. Para las zonas costeras del sur y el centro de California, he aquí algunos ejemplos de especies de césped que dan buenos resultados:  

• Para sol todo el día, la grama azul (Bouteloua gracilis) es una de las favoritas, ya que es fácil de cultivar, tolera bien el tránsito peatonal, es tolerante a la sequía y suele ser fácil de adquirir.  

• Otra buena elección es elagrostis (Agrostis pallens), ya que tolera un tránsito peatonal moderado, se puede segar, ofrece un aspecto de césped de textura fina y, al igual que el resto de selecciones aquí presentadas, requiere menos agua que el césped tradicional.   

• Para lugares con sol parcial y sombra parcial, la juncia de campo agrupada(Carex praegracilis) o la juncia delgada oxidada(Carex subfusca) crearán un prado o césped verde durante todo el año y tolerarán la exposición reducida al sol. Carex tolera el tránsito peatonal de moderado a intenso, se extiende con facilidad proporcionando una cobertura densa, puede segarse con regularidad y es muy fácil de cultivar.   

• Para las zonas más sombreadas, son útiles las festucas(Festuca sp.). Festuca rubra, Festuca occidentalis y Festuca idahoensis son algunas de las especies disponibles. Las festucas también consumen poca agua en comparación con los céspedes tradicionales, pero requieren algo más de riego que otras especies de la lista. Toleran menos el tráfico peatonal intenso, pero tienen un aspecto encantador de textura fina, pueden segarse o dejarse crecer durante más tiempo y son bastante fáciles de cultivar si se elige la especie adecuada para el lugar. 

Un ejemplo de césped de Bouteloua y otro de Carex se muestran en el Centro de Conservación Pritzlaff (PCC), y una mezcla de Festuca se muestra en el lado norte de la Sección del Jardín de Demostración Doméstica, en el lado oeste del Jardín.  

Ubicación y estacionalidad

Además de evaluar la exposición al sol, tenga en cuenta si su ubicación es costera o interior, ya que eso puede afectar a las temperaturas extremas tanto en verano como en invierno, lo que determinará qué especies rinden mejor como césped. 

También debes tener en cuenta si quieres un césped de temporada cálida o de temporada fría, es decir, la época del año en la que la hierba crece más activamente. Los céspedes de temporada cálida son más verdes y crecen más activamente en los meses de verano, mientras que los de temporada fría crecen más activamente y se mantienen más verdes en invierno. Bouteloua es un ejemplo de césped de temporada cálida, mientras que Festuca y Agrostis son céspedes de temporada fría. Carex (que no es césped, sino juncia) también es un género de estación fría en la mayoría de los casos. Ambas pueden tener éxito; sólo depende de las necesidades del lugar.  

Evaluación del suelo

Tras explorar el terreno y hacer algunas determinaciones, un buen paso siguiente es investigar la composición del suelo. ¿Cómo es el suelo: arcilloso, arenoso o rocoso? ¿Es ligero y está lleno de materia orgánica? Pocos tenemos un suelo "perfecto", pero hay algunas cosas que necesita un césped. Lo ideal sería que el suelo tuviera un equilibrio entre arena y marga que aportara algunos nutrientes al césped y, al mismo tiempo, permitiera el drenaje del agua y la permeabilidad para que las raíces crecieran sanas.  

Los céspedes autóctonos de California no necesitan mucha fertilización adicional si el suelo tiene algo de materia orgánica, como un buen compost mezclado, aunque ocasionalmente un fertilizante orgánico ligero puede añadir nutrientes al césped o al suelo si se producen deficiencias. Antes de instalar un césped nuevo, considere la posibilidad de realizar un análisis del suelo, que puede ofrecer información sobre el contenido en nutrientes y materia orgánica, la textura y cualquier deficiencia del suelo. A menudo, puede ser necesario comprar tierra vegetal y abono orgánico y añadirlos al suelo nativo existente para crear las condiciones ideales.  

Riego

Una vez evaluado el terreno y la composición del suelo, el siguiente paso es pensar en el riego. El césped necesita un riego regular para mantenerse sano, sobre todo en el sur de California. El riego puede realizarse a mano o con un sistema de riego por aspersión. Regar a mano lleva mucho tiempo, pero es barato, mientras que un sistema de riego por aspersión es más fiable y ahorra tiempo, pero puede ser bastante caro de instalar y mantener. 

Disponibilidad de material de césped 

Dependiendo de su ubicación, puede ser más fácil comprar semillas, rollos de césped o tacos para instalar un césped. Por ejemplo, la Bouteloua es fácil de plantar con semillas, mientras que el Carex suele plantarse mejor con tacos. A la hora de decidirse por un césped, tenga en cuenta dónde obtendrá las semillas, los tacos o los rollos de césped. En la zona de Santa Bárbara, por nombrar algunas fuentes, las semillas pueden adquirirse en Pacific Coast Seed, antes S&S Seed, los tapones en Grassland Growers y el césped en rollo en Delta Bluegrass Company de Stockton. La mejor manera de averiguar a qué tipo de material vegetal puede acceder y los precios correspondientes es ponerse en contacto directamente con el proveedor.