Dudleya | La suculenta estrella de California   

¿Qué es una Dudleya?

Dudleya, a veces llamada comúnmente liveforevers, es un género de unas 65 especies y subespecies. Estas plantas suculentas, de la familia de las cantuesos (Crassulaceae), están estrechamente emparentadas con los alimentos básicos de los centros de jardinería, como las gallinas y los pollitos( especies deEchevaria ). Las Dudleya suelen crecer en hábitats marginales difíciles de colonizar para otras plantas, como los bordes de acantilados escarpados o grietas en rocas. Muchas especies de Dudleya se encuentran en estos duros entornos y están bien adaptadas a la larga estación seca del verano californiano, lo que les ha valido uno de sus nombres comunes, liveforever.  

La Dudleya es una importante fuente de alimento para mariposas, colibríes y otros animales. Por ejemplo, la mariposa azul de Sonora(Philotes sonorensis) pone sus huevos exclusivamente en las hojas de la Dudleya del cañón bajo(Dudleya cymosa subsp. pumila), que sirve de delicioso alimento a las orugas recién nacidas. Estas plantas suculentas presentan una increíble diversidad de tamaños y formas, desde la diminuta Dudleya nesiotica de la isla de Santa Cruz hasta la corpulenta Dudleya brittonii , que puede llegar a medir medio metro de ancho. 

La singular y amenazada Dudleya 

Algunas especies de Dudleya son de color blanco calcáreo, como una forma especial de protección solar de las plantas (Dudleyapulverulenta), luciendo la reflectividad UV más alta jamás descubierta en el reino vegetal. Otras especies de Dudleya brotan pegajosas y fragantes hojas verdes (Dudleya viscida y Dudleya anomala). Algunas especies son incluso caducifolias, abandonan sus hojas en verano y sobreviven como cormos subterráneos u órganos de almacenamiento (por ejemplo, la Dudleya brevifolia).  

Muchos de los diferentes tipos de Dudleya están restringidos a determinados tipos de suelo o hábitat, lo que significa que toda la población puede ocupar una pequeña zona geográfica. Esto las hace más vulnerables a las amenazas que las especies más extendidas, como los incendios o la destrucción del hábitat. Como puede deducirse de sus reducidas áreas de distribución, casi la mitad de los taxones del estado de California se consideran raros o amenazados. Para colmo, estas plantas son cada vez más objeto de grandes planes internacionales de caza furtiva que satisfacen la demanda de coleccionistas aficionados.  

Colección Dudleya del Jardín  

Nuestra colección Living se centra en las plantas de California y de una región conocida como la Provincia Florística de California. Esta región se define por tener un inusual clima mediterráneo con veranos secos y calurosos e inviernos húmedos y frescos. La Provincia Florística de California (CA-FP) se extiende desde Oregón hasta Baja California, y hacia el interior hasta el borde del desierto de Mojave. La CA-FP alberga uno de los ecosistemas más diversos del planeta, y las Dudleya son una faceta importante de esa diversidad. Las Dudleya tienen lo que los científicos llaman su centro de diversidad dentro de la Provincia Florística de California. En pocas palabras, el centro de diversidad es el lugar donde se encuentra el mayor número de especies y subespecies. Teniendo todo esto en cuenta, no es de extrañar que el Jardín haya mantenido colecciones de Dudleya durante décadas. Todos los especímenes de Dudleya de nuestro Jardín están registrados, lo que significa que tenemos constancia de su procedencia, fecha de recolección y otros datos biológicos vitales. Estos datos de accesión son, en última instancia, lo que hace que las plantas de nuestra colección sean tan importantes, ya que significa que estos especímenes son útiles para la investigación, la conservación y los esfuerzos de restauración. 

Nuestros primeros especímenes de Dudleya proceden de los años 50 y muchos son colecciones de las Islas del Canal de California. El primer ejemplar de Dudleya del que tenemos constancia sigue prosperando en el Jardín. La Dudleya caespitosa (lechuga de arena) se recolectó en la desembocadura del río Ventura en 1958.  

Los científicos de nuestro Jardín han contribuido a la amplitud de la colección de Dudleya y a nuestra comprensión científica de este grupo a lo largo de las décadas. Los estudios sobre estas increíbles plantas continúan aquí hoy en día, incluyendo nuestro trabajo para evaluar el estado de las raras Dudleya tras el incendio de Woolsey y nuestro análisis genómico para acceder a las interacciones entre la raraDudleya de Verity(Dudleya verityi) y una especie más extendida, laDudleya lanceolata (D. lanceolata).  

Nuestra colección de Dudleya está acreditada como parte de la Red de Colecciones de Plantas (PCN) por la Asociación Americana de Jardines Públicos (APGA). Estas colecciones de plantas acreditadas son una forma de salvaguardar la diversidad vegetal y las colecciones importantes de plantas que poseen los jardines botánicos a largo plazo a medida que se producen cambios de personal, prioridades presupuestarias y otros cambios. Las colecciones PCN son a menudo taxonómicas o se centran en un único grupo de plantas estrechamente relacionadas, como nuestra colección Dudleya. También pueden centrarse en la ecología, como la colección de plantas alpinas del Jardín Botánico de Denver. Formar parte de la PCN con una colección acreditada también nos da acceso a diversos recursos, incluidos otros profesionales que pueden ayudarnos en la conservación y el crecimiento de nuestra colección. El Jardín solicitó la acreditación de su colección de Dudleya en 2000 y fue una de las primeras colecciones acreditadas por la APGA. 

¿Qué es una colección taxonómica?  

Las colecciones taxonómicas son colecciones de historia natural que se centran en un único grupo de plantas estrechamente relacionadas, o taxón. Taxón es la forma en que los biólogos se refieren a grupos de organismos estrechamente relacionados sin especificar un rango. Piense en su clase de biología, en algún momento probablemente aprendió acerca de los rangos en la jerarquía taxonómica: Reino, Filo, Clase, Orden, Familia, Género y Especie. Taxón puede referirse a un grupo de plantas relacionadas en cualquiera de estos rangos, y el plural taxa puede referirse a varios de ellos. Así, taxón puede significar todas las plantas de un género, incluidas todas las especies y subespecies.  

Una colección taxonómica puede centrarse en un género de plantas, como nuestra colección de manzanitas(Arctostaphylos). O la colección de la familia de los cactus(Cactaceae) del Jardín Botánico del Desierto. Sea cual sea su enfoque, estas colecciones son exposiciones polivalentes que muestran la diversidad vegetal a los visitantes y apoyan la investigación científica y la toma de muestras.  

El Jardín y otros jardines botánicos sirven como herramientas vitales para la conservación de la biodiversidad y, cuando sus colecciones están centradas, se convierten en un recurso aún más poderoso. Una vez que un jardín botánico cuenta con una colección taxonómica establecida, se convierte en un depósito de especímenes de ese taxón y en una "ventanilla única" para los investigadores que buscan estudiar determinados aspectos de la biología de ese taxón.  

Historia de nuestra exposición de Dudleya 

Es posible que algunos visitantes antiguos recuerden que una vez tuvimos una exposición de Dudleya en la parte noroeste del jardín, como parte de la sección de praderas. Esta exposición original se instaló en 1993 y contaba con 44 taxones diferentes de Dudleya, muchos de ellos procedentes de las Islas del Canal de California. Las plantas prosperaron allí durante años, pero empezaron a decaer después de que el incendio Jesusita de 2009 dañara algunos de los grandes árboles de esa sección. Esto dejó abierta la mayor parte de la zona y se convirtió en una de las más calurosas del jardín, algo que puede comprobar usted mismo cuando lo visite hoy. Este calor provocó el declive de muchas de las plantas de la exposición. También se dañaron las etiquetas de acceso, y muchas de las plantas restantes se quedaron con etiquetas que sólo contenían un número de acceso parcial, ¡o ningún número de acceso en absoluto! Esto significa que muchas de las plantas fueron separadas de su registro de accesión, sus nombres, sus orígenes y todo lo demás que las hace fundamentales como especímenes de una colección viva. 

Cuando llegué en 2021, sólo quedaban unas pocas plantas en la exposición, que estaban sufriendo. Stephanie Ranes, responsable del jardín, y yo tomamos la decisión de encontrar un nuevo hogar para esta exposición tan especial. Parte de este esfuerzo comenzó con una de mis primeras tareas en el Jardín: auditar nuestra colección de Dudleya para poder reconstruir la exposición. Afortunadamente, toda la colección de Dudleya no estaba aislada en esa zona. Había muchos especímenes importantes que crecían por todo el Jardín y de los que podíamos tomar esquejes para reponer la exposición. Muchas plantas ya habían sido trasladadas al vivero para su rehabilitación, así que teníamos algunas plantas esperando. Con la ayuda de expertos en el género, pude identificar muchos de los ejemplares con etiquetas de acceso dañadas. El proceso consistió en identificar minuciosamente las plantas y luego cotejarlas con la información de accesión que podíamos confirmar y utilizar fotos antiguas y nuestros registros de las plantas de la exposición. Lamentablemente, algunos especímenes carecen aún de los datos de acceso completos, pero siguen contribuyendo a la diversidad taxonómica de nuestra colección.  

Presentamos nuestro nuevo expositor de Dudleya 

Tras dos años de duro trabajo de nuestro equipo, por fin estamos listos para volver a presentar nuestra exposición de Dudleya a los visitantes. Años de cultivar y cuidar las plantas, identificarlas, buscar en los registros, investigar el lugar y preparar arduamente el terreno han dado sus frutos. Ahora tenemos una nueva exposición de la que estamos muy orgullosos.  

Nuestro equipo de horticultura aprendió nuevas técnicas para crear esta exposición, incluido el trabajo detallado de la roca para construir terrazas. Cada una de estas terrazas se rellenó con grava y una mezcla de tierra con buen drenaje para ayudar a las plantas de Dudleya a prosperar en su nuevo hogar. Phoebe Swigart, una de las jardineras con más talento del Jardín, se encargará del cuidado de esta nueva exposición.  

Todavía estamos dando los últimos toques a la exposición, que incluirá grava sobre la tierra y señalización para ayudar a los visitantes a conocer esta colección única. De momento, las plantas están muy contentas en su nuevo hogar.  

La nueva exposición de Dudleya se encuentra en la sección Arroyo del jardín, en una ladera orientada al este cerca de la sección Jardín de demostración casero. Esta zona rocosa es similar al hábitat natural de muchas de las especies de Dudleya que aparecen en el expositor, y esperamos que sea un excelente hogar para ellas en los años venideros.  

La nueva exposición está organizada geográficamente y cuenta actualmente con 22 taxones de California continental, las Islas del Canal de California y Baja California, así como dos cultivares únicos de Dudleya: D . 'Frank Reinhelt' y D. 'White Sprite'. Se ha cartografiado y fotografiado la ubicación de cada planta de la muestra, y se han etiquetado las plantas para garantizar que no se pierda ninguna información de acceso.  

Lo que ven hoy en esta exposición representa algo más de la mitad de los taxones de nuestra colección de Dudleya. Seguimos trabajando para propagar más de estas plantas y añadirlas a la exposición. Actualmente, esas plantas no están expuestas porque sólo tenemos un puñado de ejemplares, ¡así que son preciosas! También tenemos previsto seguir añadiendo diversidad mediante la recolección y el cultivo de nuevos tipos de Dudleya.  

La próxima vez que visite el Jardín, pase a ver estas increíbles plantas. Manténgase atento, ya que todavía estamos planeando añadir toques finales para completar la exposición esta primavera.  

La conservación requiere una comunidad, ¡gracias! 

Estoy muy agradecida a todas las personas que han hecho posible esta exposición. Quiero dar las gracias especialmente a los jardineros Jacob y Bryan por su trabajo de preparación del terreno, a la jardinera Phoebe, que excavó un montón de rocas y plantó cada una de las preciosas Dudleya, a la encargada del terreno Stephanie, que planificó y coordinó este proyecto y se aseguró de que todo funcionara sin problemas, y, por último, a nuestra coordinadora de colecciones vivas Katie, que ayudó a organizar la exposición y a mantener todos los registros en orden.  

También agradezco la ayuda en la identificación prestada por el Dr. Tom Mulroy, investigador asociado del Jardín, y por Steve McCabe, experto taxonómico en Dudleya.