Novedades desde Cuyama: tarta, plantas y un encuentro con el fuego

A lo largo del último año, hemos compartido la ilusión de introducir plantas autóctonas y de bajo consumo hídrico en los paisajes agrícolas de todo el valle de Cuyama. Las jornadas de plantación suelen ser la parte más visible de la restauración, pero no son más que el principio. Una vez que las plantas están en el suelo, empieza el verdadero trabajo: cuidarlas, aprender de ellas y observar cómo responde el paisaje.

Esta primavera y principios de verano nos han brindado muchos motivos para celebrar, algunas sorpresas y un importante recordatorio de que la naturaleza siempre tiene la última palabra. Disfrutamos de tartas caseras y té en compañía de nuestros socios, pasamos horas supervisando los hábitats recién plantados e incluso se produjo un incendio forestal que se acercó peligrosamente a uno de nuestros emplazamientos de restauración.

 Un hito que merece la pena celebrar

En abril, completamos la última fase de plantación en Riverside Lavender Farm, incorporando al paisaje 120 plantas autóctonas cultivadas localmente. Con ello, las tres granjas asociadas cuentan ya con hábitats de restauración establecidos, lo que supone un hito importante para el proyecto.

Las plantas instaladas en los distintos emplazamientos fueron cultivadas por nuestros socios de Quail Springs a partir de semillas recolectadas en el valle de Cuyama y sus alrededores. Aunque cada granja seleccionó una combinación de especies ligeramente diferente, todas ellas se eligieron para favorecer a los polinizadores, la fauna silvestre y la salud de los ecosistemas, al tiempo que prosperan en las condiciones áridas del valle.

Entre las especies plantadas se encontraban la yuca de las estribaciones (Hesperoyucca whipplei), el trigo sarraceno de California (Eriogonum fasciculatum), el algodoncillo de hoja estrecha (Asclepias fascicularis), la salvia blanca (Salvia apiana) y la onagra gigante (Oenothera elata). Las listas completas de plantas de nuestras tres explotaciones agrícolas se pueden consultar aquí.

Para celebrar la finalización de la plantación, los socios del proyecto se reunieron en el Buckhorn Hotel and Restaurant para disfrutar de una tarta de arándanos y lavanda y de un té artesanal. Fue una oportunidad para reflexionar sobre lo lejos que hemos llegado y hablar de lo que nos espera a continuación.

La restauración va más allá de las plantas. También tiene que ver con las personas que se unen para cuidar un lugar. Estos momentos de conexión son tan importantes como el trabajo que se lleva a cabo sobre el terreno.

Contemplando cómo crece el paisaje

Puede que el día de la plantación sea el más emocionante, pero la recuperación se produce poco a poco.

A lo largo de mayo y junio, el personal del Jardín Botánico de Santa Bárbara y de Quail Springs volvió a cada emplazamiento para supervisar las nuevas plantaciones. Medimos el crecimiento de las plantas, registramos su supervivencia, documentamos qué especies se estaban propagando de forma natural a partir de semillas y realizamos un seguimiento de los cambios en la vegetación circundante.

Estas observaciones nos ayudan a comprender qué es lo que funciona y en qué aspectos podríamos tener que ajustar nuestro enfoque.

Algunas especies se establecieron rápidamente. El trigo sarraceno de California, la yuca de las estribaciones, la onagra gigante y la hierba de aguja inclinada (Stipa cernua) mostraron una gran capacidad de supervivencia y crecimiento.

Otras especies tuvieron dificultades. Menos de la mitad de las asclepias —tanto la asclepia de hoja estrecha (Asclepias fascicularis) como la asclepia del desierto (Asclepias erosa)— sobrevivieron a los primeros meses tras su plantación.

Esta es una de las realidades de la restauración. Cada especie reacciona de forma diferente al clima, los suelos, la fauna y la competencia. Algunas prosperan de inmediato, mientras que otras tardan años en establecerse. El seguimiento nos permite aprender junto con el paisaje y adaptarnos a medida que cambian las condiciones.

Cuando la naturaleza tiene otros planes

No todo ha salido según lo previsto esta temporada.

Pensábamos que tendríamos que dedicar tiempo a reparar las tuberías de riego roídas por ardillas terrestres y topos curiosos. Contábamos con tener que arrancar las malas hierbas tras las lluvias de primavera. Lo que no esperábamos era un incendio forestal.

En mayo, el incendio de Foothill arrasó casi 1.000 acres en el valle de Cuyama y se acercó peligrosamente a una de nuestras instalaciones asociadas en Cuyama Homegrown.

El incendio se declaró cerca de la granja y la casa de nuestro colaborador, Jean. Miembros de los equipos de Garden y Quail Springs ayudaron a inspeccionar la propiedad y a asegurarse de que los animales estuvieran a salvo.

Gracias al esfuerzo de los bomberos, a los lanzamientos aéreos de retardante y a un afortunado cambio en la dirección del viento, la casa y la granja de Jean se salvaron. Las llamas llegaron hasta el límite del hábitat en proceso de recuperación, pero el propio lugar se salvó.

No todo salió tan bien. Se perdieron muchos enebros maduros de la finca y de los terrenos colindantes.

Los incendios forestales siempre han formado parte de los paisajes de California. Momentos como estos nos recuerdan que la restauración no se produce en un entorno controlado, sino que tiene lugar en ecosistemas vivos y cambiantes, moldeados por la sequía, las tormentas, la fauna silvestre y el fuego.

El éxito no consiste en crear algo permanente, sino en ayudar a los paisajes y a las comunidades a adquirir la resiliencia necesaria para recuperarse, adaptarse y seguir avanzando.

 Una temporada de progreso constante

Esta temporada no se caracterizó por un momento dramático concreto. Más bien, la marcaron muchas pequeñas cosas: terminar una siembra, medir el nuevo crecimiento, tomar un té con los socios, reparar las tuberías de riego, arrancar malas hierbas y ayudar a los vecinos durante un incendio forestal.

La restauración es un trabajo lento. Se desarrolla a lo largo de las estaciones y los años, más que de días y semanas. Los cambios suelen ser sutiles, pero se van acumulando.

Cada visita al terreno nos aporta un nuevo crecimiento, nuevas lecciones y nuevos motivos para tener esperanza.

Y, de vez en cuando, un trozo de tarta de arándanos y lavanda.