El jardín de mi pasado, presente y futuro: Una historia de miembros que abarca tres generaciones en el Jardín

Harriette Rees Azlein conoció el Jardín Botánico de Santa Bárbara por primera vez a los cinco años. Recién llegada a California y con un asombro infantil, el Jardín le ofrecía un mundo apasionante de exploración, libertad e incluso un poco de emoción. Mientras se abría paso por el empinado sendero que conducía al cañón, se armó de valor para descender a la gran naturaleza. Allí, sus ojos se abrieron de par en par al contemplar el paisaje y luego los alzó hacia el cielo, hacia las imponentes secoyas. Eso fue hace 94 años, cuando el Jardín era más joven que Harriette. Hoy, Harriette tiene 99 años y es una visitante habitual del Jardín. En agosto, en una de estas visitas, Harriette entabló una conversación con Zach Kucinski, nuestro coordinador de ventas de plantas. Los dos estaban compartiendo historias y mirando los archivos fotográficos del Jardín cuando ella se fijó en una foto familiar de los años 40.

"¡Alto! ¡Soy yo!" exclamó Harriette. La foto captó uno de los recuerdos favoritos de Harriette en El Jardín: ella misma a los 19 años en lo que entonces era el prado de fresas. (No fue hasta 1962 cuando se eliminó definitivamente el fresal tras estar demasiado infestado de malas hierbas y el prado se convirtió gradualmente en una mezcla de plantas perennes y flores silvestres dispersas). Visitaba el jardín, como solía hacer con su amiga del instituto, Anna Marie. Ese mismo día, Josef Muench, el famoso fotógrafo de naturaleza y paisajes que se instaló en Santa Bárbara en 1930, también estaba en The Garden. Buscaba a alguien que posara para su foto del prado de fresas.

"Nos preguntó si queríamos posar para él y le dijimos que sí", cuenta Harriette. "Anna y yo acabábamos de graduarnos en el instituto por aquel entonces. Me hizo posar para otra foto que salió en la portada de la revista Health. Fue todo muy divertido".

Cuando crecía, la familia de Harriette pasaba mucho tiempo en The Garden. Recuerda que le encantaba la presa de la Misión y escuchar el ruido del agua. Cuando caminaba por las diferentes secciones de El Jardín, se sentía como si se trasladara de un mundo a otro.

"Era un lugar maravilloso y agradable para crecer. Era educativo y seguro", dijo Harriette. "Es mi lugar favorito en todo el mundo porque he estado aquí muchas veces. Soy socia desde que tengo uso de razón".

Harriette conoció las plantas autóctonas cuando salía de excursión con su familia y amigos. Su curiosidad natural le ayudó a aprender a identificarlas en su hábitat natural. En concreto, se fijaba en sus favoritas, como la yuca y la flor de mono pegajosa. Cuando regresó a The Garden, visitaba con frecuencia el vivero para comprar plantas autóctonas y recuerda perfectamente que buscaba salvia para poder pellizcarla entre los dedos y oler su fragancia.

"Me encanta visitarlo en primavera, pero es necesario venir cada temporada para poder ver los cambios en las plantas. Eso es lo que me gusta. Sí, me gusta mucho", dijo Harriette. "Las diferentes estaciones y los cambios en las plantas son muy emocionantes".

A lo largo de su estancia en The Garden, Harriette ha hecho muchos amigos, entre ellos Stephanie Ranes, la encargada del terreno de The Garden, que también ha disfrutado conociendo a Harriette a lo largo de los años y encuentra tiempo para sentarse con ella en su patio (que está en los terrenos de The Garden) y señalar juntos las aves.

"En el patio de Stephanie se pueden ver casi todos los tipos de pájaros, eventualmente", dice Harriette. "Los grandes, los pequeños. Es maravilloso. Tiene bañeras para pájaros que se adaptan a cada tipo de pájaro, porque a algunos les gustan dos pulgadas de agua, a otros les gusta el agua más profunda. Es muy interesante".

Ahora, Harriette puede compartir su amor por The Garden con sus bisnietos. Después de crecer visitando The Garden con su abuela, la nieta de Harriette conoce bien los grupos medioambientales de Santa Bárbara y disfruta compartiendo lo que ha aprendido con Harriette. Su nieta, Amber, ha traído a su hijo Jackson, de 5 años, a The Garden en algunas ocasiones. Harriette disfruta viendo cómo Jackson experimenta la magia de The Garden mientras explora los mismos caminos de tierra que ella hizo a su edad. Amber, que se unió a nosotros para esta entrevista, nos contó que lo que más le gusta hacer a Jackson en The Garden es perseguir mariposas. Recuerda cómo su abuela encuentra regalos únicos para Jackson en la tienda de regalos de The Garden y recientemente le regaló un hermoso libro sobre mariposas que es uno de sus favoritos.

"Recuerdo que mi lugar favorito eran las secoyas", dijo Amber. "Me encantaban los pequeños senderos escondidos y sentir que era un lugar mágico". Aunque el Jardín ha cambiado a lo largo de los años, cuando Harriette lo visita, es como volver a casa. Al igual que cuando era una niña, lo que más le gusta de The Garden hoy en día es la posibilidad de perderse en la naturaleza. Le encanta pasear por el recodo de la derecha del prado para encontrar plantas interesantes y únicas. Por supuesto, le sigue gustando tomar el camino empinado que baja al cañón, donde agradece esa sensación familiar de estar en medio de la nada.

"Es un patrimonio que debemos conservar para siempre para que la gente conozca las flores autóctonas que crecen en California y las vea todas juntas en un entorno natural", dijo Harriette. "Es aquí donde se puede respirar la belleza escénica, relajarse y disfrutar y olvidarse de los males de la vida".