Descubrimiento de dos nuevas plantas

Un bosque de robles negros, cedros de incienso y pinos de Jeffery proporcionan sombra y llenan el aire de un aroma boscoso en la subida a la montaña. Cerca de la cima, estos altos árboles son sustituidos por arbustos bajos de chaparral y hierbas, que probablemente proporcionen forraje a los osos negros y otros animales.

Estas fueron las observaciones que realicé esta última temporada de campo mientras visitaba un territorio ancestral no concedido de la tribu Mew-Wuk. En inglés, esta zona se denomina Bald Mountain y se encuentra dentro del Bosque Nacional de Stanislaus. El equipo de Conservación de Plantas Raras del Jardín se desplazó a esta zona para estudiar el perejil del desierto de Stebbins (Lomatium stebbinsii) y la cebolla de tres brácteas (Allium tribracteatum), dos plantas raras que se dan en la zona sin árboles.

Mientras estamos en el campo, realizamos estudios, recogemos especímenes de herbario y recolectamos semillas de plantas raras en toda California, desde las Islas del Canal hasta las altas cordilleras de Sierra Nevada. Dado que las plantas raras suelen crecer en hábitats aislados y únicos, nuestros viajes ofrecen la oportunidad de observar plantas en ecosistemas que suelen estar poco estudiados, como la cima de la Montaña Calva.

Un nuevo Lomatium sp. nov. en Bald Mountain

Mientras buscaba Lomatium stebbinsii, me di cuenta de que había otro Lomatium creciendo cerca. Supusimos que el Lomatium vecino era una especie no descrita estrechamente relacionada con el lomatium de frutos grandes (Lomatium macrocarpum). Sin embargo, la planta no descrita (Lomatium sp. nov.) difiere en el color de los pétalos y en tener pétalos peludos. El lomatium de frutos grandes tiene pétalos sin pelo (glabros), una diferencia aparentemente sutil pero muy importante. Este fue un descubrimiento emocionante porque la planta de la Montaña Calva (Lomatium sp. nov.) es probablemente de interés para la conservación, ya que sólo se sabe que crece en las montañas de Sierra Nevada del condado de Tuolumne. Nuestro trabajo de recogida de especímenes de herbario, registro de fotos y recopilación de otros datos nos permitirá comprender mejor estas plantas para poder ayudar a protegerlas. También tendremos la oportunidad de describirlas y nombrarlas para que otros científicos puedan identificarlas y hacer un seguimiento de su resistencia a lo largo del tiempo.

Otro nuevo Lomatium ssp. nov. en las Islas del Canal

Mientras realizábamos trabajos de conservación en las Islas del Canal, en el territorio ancestral no cedido de los Chumash, observamos otra planta Lomatium que es nueva para la ciencia occidental. Esta planta había sido identificada erróneamente como Lomatium de hoja de alcaravea (Lomatium caruifolium ssp. caruifolium) e hinojo de cerdo (Lomatium utriculatum). Sin embargo, se diferencia de ambas. Estoy en proceso de describirla como una nueva subespecie de Lomatium caruifolium.

Hasta ahora, he observado que el fruto (mericarpo) de la planta de las Islas del Canal carece de pelos, mientras que todos los parientes del continente tienen frutos peludos. Esta planta es rara y endémica de las Islas del Canal, lo que hace que su conservación sea preocupante. Aunque se ha observado recientemente en la isla Santa Cruz y en la isla Santa Rosa, no se ha observado en la isla San Miguel desde 1998. También es un ejemplo de la diversidad botánica única de las Islas del Canal, por lo que queremos asegurarnos de que persiste y sigue apoyando a las increíbles comunidades de plantas y animales autóctonos de las islas.

Estos dos descubrimientos ponen de manifiesto la importancia de realizar estudios botánicos y de acceder a lugares poco visitados. Todavía queda mucha biodiversidad por describir por la ciencia occidental. Dicho esto, creo que es importante señalar que muchas de las plantas que se describen como "nuevas especies" pueden no ser nuevas para la humanidad. Muchas son conocidas desde hace tiempo por los pueblos indígenas. A veces estas plantas ya tienen nombres en las culturas nativas, y pueden formar parte de una tradición viva. Me siento honrado de trabajar en nombre del Jardín para poder aprender más y hacer lo que pueda para proteger las plantas nativas para las generaciones venideras.