Crear resiliencia comunitaria mediante diversos huertos comestibles

En toda Santa Bárbara hay una red de huertos en escuelas, centros juveniles, espacios verdes comunitarios compartidos y casas particulares. Estos huertos, y las comunidades de personas y organizaciones que los cuidan, son centros de innovación y colaboración. Fomentan la comunidad y la conexión, transforman espacios muertos en vibrantes aulas al aire libre y luchan contra el hambre en todo el condado. A medida que crece el interés por la jardinería, nuestros jardines comunitarios desempeñan un importante papel en el fomento de la relación entre las plantas y las personas. Esto los convierte en la base perfecta para proteger y restaurar la biodiversidad al tiempo que demuestran el poder de las plantas autóctonas.

En 2021, The Garden se asoció con el Santa Barbara City College (SBCC) y la organización local sin ánimo de lucro Explore Ecology, que presentó el Proyecto de Jardines Ecológicos y Comestibles de Santa Bárbara (SBEE). La colaboración incluye otros cuatro diversos contribuyentes sin fines de lucro, incluyendo el Centro Comunitario El Centro, United Boys & Girls Club, Mesa Harmony Garden, y el Bosque Comunitario de Alimentos del Proyecto de Sequía de la Juventud. El proyecto se centra en cuatro pilares: la ecología, la colaboración, la permacultura y la alfabetización alimentaria.

Varios de estos jardines introdujeron "plantaciones complementarias" con plantas autóctonas para atraer a los insectos polinizadores y otros insectos beneficiosos. Para comprender mejor la relación entre las plantas y los polinizadores, realizamos una investigación sobre los insectos polinizadores en cuatro de los jardines del proyecto y en el Jardín Botánico de Santa Bárbara. La práctica de la plantación acompañante es un enfoque que coloca diferentes plantas cerca unas de otras para mejorar su crecimiento o protegerlas de las plagas. ¿Esta relación con los polinizadores nativos produciría un mejor jardín?

En colaboración con Gabriella Espiritu, una becaria del SBCC, se realizaron encuestas sobre los polinizadores para responder a cuatro preguntas básicas:

1. ¿Qué insectos polinizadores hay?

2. ¿Cómo son de comunes o raros en relación con los demás (abundancia relativa)?

3. ¿Qué plantas visitan?

4. ¿Afecta la presencia de plantas autóctonas en cada uno de estos jardines a los polinizadores observados?

Al revisar los datos recogidos hasta ahora, hemos observado una marcada diferencia en la presencia de abejas nativas y otros polinizadores entre el jardín de polinizadores de The Garden y otros jardines de nuestro grupo de prueba. Más de la mitad de las visitas fueron de abejas nativas en The Garden frente a menos de una cuarta parte en SBCC y sólo el 15% en el jardín La Mesa Harmony. En resumen, las visitas de las abejas nativas fueron más frecuentes en el jardín de polinizadores de The Garden, un lugar que tiene la mayor cantidad de plantas nativas (con diferencia) del grupo de prueba.

Hablamos con Hugh Kelly, presidente de Mesa Harmony Garden y uno de nuestros valiosos miembros del Jardín, para saber más sobre el proyecto SBEE a través de su lente como Diseñador de Permacultura certificado y Maestro Jardinero con el Servicio de Extensión Cooperativa de la UC.

P: Uno de los pilares del proyecto SBEE es la permacultura. Podría explicar a nuestros lectores qué es el diseño de la permacultura?

R: El Jardín de la Armonía de la Mesa es un bosque alimentario comunitario y un lugar de demostración con una base de diseño de permacultura, un enfoque de diseño de paisajes que se basa en el pensamiento sistémico. Los principios de diseño de la permacultura ayudan a tener en cuenta la complejidad de los sistemas sociales y ecológicos para desarrollar la sostenibilidad a largo plazo. Una parte de este enfoque consiste en considerar la funcionalidad de cada elemento del diseño en relación con los demás elementos. Los beneficios de los alimentos frescos y cultivados localmente son cada vez más evidentes, y no hay nada más local que cultivarlos uno mismo. Así pues, una función valiosa que puede desempeñar una planta es la producción de alimentos, pero hay muchas otras. Por ejemplo, plantar un Ceanothus griseus var. horizontalis 'Yankee Point' bajo los árboles frutales cumple múltiples funciones: como cubierta vegetal, suprimiendo las malas hierbas y proporcionando sombra para proteger el suelo y reducir las tasas de evaporación, atrayendo insectos beneficiosos y fijando el nitrógeno en el suelo.

P: ¿Por qué es importante el paisajismo urbano sostenible y el foodscaping?

R: A medida que los beneficios de los alimentos frescos cultivados localmente son cada vez más evidentes, también lo son los beneficios de cultivar algunos de nuestros propios alimentos. La cantidad de espacio infrautilizado en nuestros paisajes urbanos representa un valioso recurso que se desperdicia, tanto en los patios traseros como en los espacios comunitarios, como el terreno propiedad de la iglesia que ahora se ha convertido en el Jardín de la Armonía de Mesa. Cientos de voluntarios y asistentes a los talleres se han unido a nosotros en nuestro proceso de aprendizaje mientras creamos paisajes naturalmente sanos y abundantes en los que nunca se utilizan fertilizantes, herbicidas o pesticidas. No sólo evitamos todos los procesos industriales que crean esos insumos, sino que también evitamos la contaminación que provocan. Al cultivar suelos sanos, atraer insectos beneficiosos y fomentar la biodiversidad, reducimos el carbono, ayudamos a alimentarnos a nosotros mismos y a nuestros vecinos, y reunimos a nuestra comunidad en torno a un objetivo común.

P: ¿Qué es lo que más le entusiasma del proyecto SBEE?

R: Nos alegramos mucho de unirnos al proyecto SBEE por nuestro compromiso con la divulgación comunitaria y el trabajo en una cultura de cooperación. Como dice el viejo refrán, si quieres ir rápido ve solo, si quieres llegar lejos ve acompañado. Nos dimos cuenta de que una buena manera de participar en el SBEE sería trabajar con El Jardín para rediseñar una sección del jardín específicamente como hogar de plantas nativas que atraigan a los polinizadores y otros insectos beneficiosos. Esto demostrará algunos de los beneficios prácticos que las plantas autóctonas pueden aportar al paisaje, como el bajo consumo de agua y el aumento de la biodiversidad. Si podemos trabajar con el Departamento de Horticultura Medioambiental del SBCC para que los estudiantes creen este jardín, eso será otro beneficio de la colaboración con el SBEE.

El SBCC tiene previsto compartir sus datos de observación a través de la red social iNaturalist de naturalistas, científicos comunitarios y biólogos. Gracias al Proyecto de Jardines de SBEE, nuestra comunidad se beneficiará de jardines comestibles que promueven la biodiversidad, los hábitats nativos, la producción local de alimentos y la resiliencia de la comunidad. Los socios del proyecto, con la ayuda de determinadas agencias y organizaciones locales, harán un seguimiento y evaluarán los resultados de todas las actividades del proyecto. Estamos deseando conocer las novedades de los huertos y saber más a medida que el proyecto vaya creciendo.

P: Y por último, seríamos negligentes si no le diéramos las gracias por apoyar a The Garden a través de su membresía. ¿Qué les motivó a usted y a su mujer a hacerse socios de The Garden?

R: Mi mujer y yo nos unimos al Jardín Botánico de Santa Bárbara poco después de mudarnos a Santa Bárbara desde el Reino Unido. De eso hace ya más de una década. Nos atrajo el recinto y nos interesó aprender sobre las plantas que crecen en esta región.

P: ¿Qué plantas autóctonas le gusta incorporar a su propio jardín en casa?

R: Las favoritas que cultivamos en nuestro propio paisaje incluyen Ceanothus, Mimulus, Verbena 'De la Mina' y Heuchera 'Wendy'. O

En agosto, Santa Barbara Beautiful, una organización de voluntarios dedicada al embellecimiento de nuestra zona, anunció que el proyecto de jardines de SBEE era uno de los ganadores del premio Golden Leaf. El premio reconoce los logros más destacados en el embellecimiento de la comunidad a través de la colaboración.