Vivir con fuego: cómo las plantas autóctonas pueden ayudar a construir una comunidad resistente 

El sur de California no es ajeno a los incendios, pero como todos recordamos en enero de 2025 con los incendios de Eaton y Pacific Palisades, cada vez son más intensos, diezmando zonas silvestres y urbanas por igual. De hecho, de los 10 incendios más grandes que han ardido en los condados de Santa Bárbara y Ventura entre 1878 y 2019, cinco se han producido desde el año 2000(según datos del SIG de CalFire). Si bien no hay un único factor al que culpar -el cambio climático, el aumento del desarrollo en la Interfaz Silvestre-Urbana (WUI, por sus siglas en inglés), los eventos de viento estacionales, etc.-, las comunidades a lo largo y ancho de California deben pensar en el futuro para prepararse.

Puede que a algunos les sorprenda saber que el Jardín Botánico de Santa Bárbara desempeña un papel clave en la forma en que las comunidades conviven con el fuego y responden a él. En el sur de California, donde los incendios forestales son frecuentes, los ecosistemas de chaparral están formados por las interacciones entre plantas autóctonas y alóctonas. Por ello, cualquier debate sobre la resistencia a los incendios debe incluir también un debate sobre las plantas. Y el Jardín, con su misión de conservar plantas y hábitats autóctonos para la salud de las personas y del planeta, está en una posición inmejorable para facilitar esta importante conversación.

Plantas autóctonas y Firewise

Fundado en 1926, el Jardín lleva casi 100 años trabajando en el estudio de las especies de plantas autóctonas en su relación con el medio ambiente. Nuestros profundos conocimientos nos permiten asociarnos con otros expertos para proporcionar herramientas, información y estrategias clave que ponen de relieve cómo las comunidades de Santa Bárbara y más allá pueden ser más prudentes ante los incendios. 

Con el objetivo de aumentar la resistencia de la región a los incendios, a continuación se enumeran algunos de los proyectos de protección contra incendios en curso y futuros.

Verano 2025 | Foro comunitario

El Jardín encabeza un foro sobre resistencia a los incendios previsto para el verano de 2025. Este foro en línea se centrará en el paisajismo, el reforzamiento de las viviendas y otras estrategias que los miembros de la comunidad pueden utilizar para prepararse para el próximo incendio forestal. Pronto se anunciarán más detalles. 

Listas de plantas autóctonas Firewise

A petición de la ciudad de Santa Bárbara, el Jardín está trabajando con expertos de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB) y de otros lugares para elaborar una lista de plantas autóctonas resistentes al fuego . Esta lista ayudará a los residentes a tomar decisiones de paisajismo más informadas que puedan reducir el riesgo de incendio en torno a sus hogares. 

Otoño 2025 | Programación Comunitaria y Profesional

En colaboración con el Consejo de Seguridad contra Incendios de Santa Bárbara, el Jardín está desarrollando recursos de aprendizaje para residentes, profesionales del paisajismo y diseñadores con el fin de aumentar la resistencia al fuego y reducir los riesgos de incendio. Estos recursos incluirán un plan de estudios para propietarios de viviendas y una oportunidad de certificación para paisajistas profesionales.  

Apoyo a los jóvenes becarios

El Jardín, que reúne las voces de diversos académicos jóvenes y emergentes, se enorgullece de apoyar los experimentos de Fire Design Challenge dirigidos por la UCSB y los debates en curso sobre la gestión del riesgo de incendios forestales. Lanzado en 2021, el Desafío de Diseño para Vivir con el Fuego permitió a equipos de estudiantes participar estrechamente con las comunidades en procesos de reimaginación de vías inclusivas, justas y equitativas para vivir con el fuego. 

Estudio sobre la rotura del combustible del roble

En colaboración con el Spatial Informatics Group-Natural Assets Laboratory, y con financiación del Santa Barbara Wildfire Mitigation Program's Landscape Domain, el Jardín gestiona activamente un experimento de cortafuegos con robles en la parte oriental del Jardín. Este experimento está estudiando cómo los robles pueden servir como un importante amortiguador de incendios entre las zonas silvestres y las zonas residenciales, conocidas como la Interfaz Silvestre-Urbana (WUI). 

Investigación posterior al incendio

Gracias a una subvención de la National Fish and Wildlife Foundation, el Jardín ha llevado a cabo estudios botánicos exhaustivos, sobre todo de plantas raras e invasoras, en las cicatrices de los incendios de Zaca, Jesusita y Thomas. Estos esfuerzos nos ayudan a comprender la dinámica de la recuperación de las plantas autóctonas, la propagación de las especies invasoras y la forma de gestionar nuestras zonas silvestres y espacios abiertos después de que se quemen.

Defensa de comunidades resilientes

Nos comprometemos a trabajar en colaboración con los cargos electos. Compartiendo nuestra investigación y nuestros esfuerzos en materia de seguridad contra incendios en toda la comunidad, juntos podemos garantizar una comunidad más resistente, no solo para los residentes de hoy, sino para todos los que vendrán.

Colaboración y comunidad

En el Garden somos conscientes del riesgo real que suponen los incendios forestales para nuestros amigos y vecinos del sur de California y de otros lugares. Nos tomamos muy en serio nuestra responsabilidad como científicos de la conservación, administradores de la tierra y defensores del público. Aunque nunca podremos evitar que se produzcan incendios, confiamos en que gracias a nuestros esfuerzos de colaboración con organizaciones aliadas y ciudadanos interesados, podremos proporcionar recursos clave para actuar con conocimiento de causa.

Esperamos sinceramente que los amigos del Jardín atiendan la llamada y se unan a nosotros para tomar medidas clave que garanticen la seguridad de nuestra comunidad cuando se produzca el próximo gran incendio.