Matt Wang: Del cáncer a la conservación

Hay muchas grandes citas sobre vivir las pasiones de tu vida. Para algunos, simplemente encontrar lo que les ilumina es un largo y tortuoso viaje que puede durar toda la vida. Mientras que otros, como yo, no sólo lo encontramos... sino que tenemos la suerte de convertir esta pasión en el trabajo de nuestra vida. Claro que mi historia no empieza con arco iris y sol, pero espero que, con mi trabajo, esté creando un futuro más brillante para la próxima generación.

Mi historia comienza a los 29 años. Por aquel entonces trabajaba como chef cuando empecé a notar extraños problemas de salud. Tras frenar por fin para visitar a un médico, me diagnosticaron rápidamente un cáncer testicular. Más tarde descubriría que el cáncer había progresado y se había extendido a los ganglios linfáticos. En los meses siguientes, me pasaba horas recibiendo tratamientos de quimioterapia y necesitaba encontrar algo para pasar el rato. Y, como las películas me ponían enferma, no tardé en descubrir mi afición por los podcasts relacionados con la ciencia. Durante uno de estos tratamientos, mientras escuchaba atentamente uno de mis podcasts, Radiolab, decidí que si sobrevivía, iba a hacer algo grande con mi vida. Y, si podía elegir algo, quería hacer grandes cosas a través de una carrera en la ciencia de la conservación.

Unos años más tarde, tras superar un cáncer, decidí que era hora de volver a estudiar. Quería seguir una carrera en botánica. En 2017, me licencié en botánica por la Universidad de Utah Valley (UVU). Durante mi tenue en UVU, tuve la suerte de participar en múltiples proyectos de investigación con plantas raras y en peligro de extinción y también hice una pasantía en el Capitol Reef National Park ubicado en Torrey, UT. Fue a través de estas increíbles experiencias que decidí que quería continuar mi educación. En 2018 me aceptaron en el programa de posgrado de biología vegetal y conservación de la Universidad Northwestern y el Jardín Botánico de Chicago. Durante mi programa de posgrado, estudié genética de conservación y ecología de cactus en peligro de extinción. En 2021, me gradué con mi maestría. ¡Era hora de empezar a buscar trabajo!

Feliz de estar vivo y listo para marcar la diferencia, acepté con orgullo una oferta en el Jardín Botánico de Santa Bárbara en enero de 2022 como Técnico de Plantas Raras II. Actualmente estoy trabajando en una serie de proyectos que van desde un estudio demográfico con la flor joya de California en peligro de extinción(Caulanthus californicus) a un estudio de banco de semillas del suelo con otra especie en peligro de extinción, Gaviota Tarplant(Deinandra increscens ssp. villosa).

De izquierda a derecha,Caulanthus californicus(familia de las mostazas), Deinandra increscens subsp. villosa, Matt Wang extrayendo una muestra de suelo para un proyecto de banco de semillas de Deinandra increscens.

Los años que pasé luchando contra el cáncer fueron sin duda algunos de los más duros de mi vida. Sin embargo, siempre digo que, aunque suene raro, tener cáncer fue una de las mejores cosas que me han pasado. Cambió mi vida por completo y, en última instancia, me llevó a mi trabajo en el Garden. Hoy me encanta mi carrera y estoy muy orgullosa de trabajar en colaboración con mis colegas y nuestra comunidad de Santa Bárbara para marcar la diferencia.

Puede leer más sobre mi historia en un post del sitio web de la UVU aquí.