Creciendo juntos: Adolescentes, agricultores y plantas locales se unen por un valle de Cuyama más verde

El Departamento de Agricultura de EE.UU. (USDA), a través de su Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS), ha concedido una importante subvención de 818.000 dólares al Jardín Botánico de Santa Bárbara para un proyecto pionero de divulgación de la conservación en el valle californiano de Cuyama. Este "Acuerdo de Cooperación para la Equidad en la Conservación", que forma parte de un esfuerzo más amplio del USDA para promover la equidad y la accesibilidad en la conservación, está diseñado para llevar prácticas de conservación climáticamente inteligentes, educación y apoyo a pequeños agricultores y ganaderos desatendidos en esta región agrícola única del alto desierto.

Como parte del ambicioso esfuerzo de Transformación del Paisaje del Jardín, cuyo objetivo es transformar los jardines públicos y los espacios abiertos de todo el condado de Santa Bárbara en hábitats de plantas autóctonas tolerantes a la sequía, esta iniciativa de tres años se centra en ayudar al valle de Cuyama a adaptarse a la Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas (SGMA) de California. Esta legislación obliga a reducir el uso de las aguas subterráneas en todo el estado, exigiendo a los agricultores que dejen en barbecho o retiren tierras para preservar los recursos hídricos. En respuesta, el Jardín, en asociación con Quail Springs, el Centro de Recursos Familiares del Valle de Cuyama, el Distrito Escolar Unificado Conjunto de Cuyama, agricultores locales y el restaurante Cuyama Buckhorn, aprovechará esta subvención de 818.000 dólares para demostrar y enseñar prácticas de conservación sostenibles que conserven el suelo y el agua al tiempo que crean hábitats resistentes y biodiversos. Al proporcionar experiencia práctica, recursos y divulgación impulsada por la comunidad, este proyecto de transformación del paisaje en el valle de Cuyama tiene como objetivo capacitar a los pequeños agricultores con las habilidades y estrategias necesarias para proteger y restaurar sus tierras en cumplimiento de la normativa estatal sobre el agua.

Crisis del agua en el valle de Cuyama

Situado en el norte del condado de Santa Bárbara, el valle de Cuyama es una región agrícola desértica y escasamente poblada que lleva décadas sufriendo graves problemas de escasez de agua. De hecho, es una de las zonas de California con mayor escasez de aguas subterráneas. El bombeo de aguas subterráneas ha superado con creces la reposición natural, lo que ha provocado un descenso constante de las capas freáticas. Sin otras fuentes de agua disponibles, esta escasez pone en peligro el sustento de los agricultores y ganaderos locales, que dependen por completo de las aguas subterráneas para el riego. La SGMA de California trata de corregir este desequilibrio, aplicando un enfoque sostenible que exige una fuerte reducción del uso del agua y que obliga a dejar algunas tierras de cultivo sin plantar (en barbecho) para reducir la demanda de agua subterránea.

"Esta subvención es una magnífica oportunidad para aplicar medidas de conservación beneficiosas y evitar el establecimiento y la propagación de malas hierbas invasoras en los barbechos de Cuyama", ha declarado la Dra. Denise Knapp, Directora de Conservación e Investigación del Jardín. "Junto con nuestros socios, reuniremos a la comunidad de diversas formas para difundir el poder de las plantas autóctonas en múltiples paisajes".

Al promover el hábitat beneficioso que crean las plantas autóctonas y las técnicas agrícolas resistentes al clima, esta transformación del paisaje en Cuyama apoyará tanto la recuperación ecológica de las futuras tierras en barbecho como la resiliencia económica de la región. El enfoque del proyecto se alinea con los objetivos más amplios del USDA NRCS de apoyar a las comunidades agrícolas pequeñas y desatendidas mejorando el acceso equitativo a las prácticas y recursos de conservación.

Aspectos destacados de la transformación del paisaje: Cómo hacemos realidad la conservación

El proyecto se basa en cuatro objetivos principales, cada uno de los cuales aborda distintas facetas de la gestión medioambiental, la educación y las oportunidades económicas para las comunidades locales.

1. Crear la Coalición para el Hábitat de las Tierras Agrícolas de Cuyama (CFHC)

Para apoyar a los agricultores y ganaderos locales, el proyecto creará la Coalición para el Hábitat de las Tierras Agrícolas de Cuyama (CFHC), una coalición de partes interesadas de la comunidad agrícola, expertos en conservación y representantes del NRCS. A través de la CFHC, la iniciativa organizará una serie de cinco eventos para pequeños agricultores de la zona con el fin de introducir prácticas de conservación adaptadas a los retos únicos del valle de Cuyama. Estas reuniones servirán de foro para la creación de redes, el intercambio de conocimientos y el desarrollo del liderazgo dentro de la comunidad, fortaleciendo la capacidad local para mantener las prácticas de conservación más allá de la duración del proyecto.

2. Demostración de prácticas de conservación respetuosas con el clima

Para ilustrar los beneficios de la conservación basada en plantas autóctonas, se establecerán seis emplazamientos de demostración en granjas y comunidades. Tres de ellos mostrarán cómo las plantas autóctonas pueden ayudar a restaurar la salud del suelo, controlar la erosión y reducir el consumo de agua, todo ello preservando la biodiversidad local. Estas transformaciones contarán con el apoyo de estudios científicos realizados en colaboración con las partes interesadas locales, lo que garantizará que las prácticas estén validadas científicamente y sean adaptables a otras zonas que se enfrenten a retos similares y exploren diferentes combinaciones y técnicas de restauración. En el camino, los socios documentarán cada paso del proceso mediante fotos o vídeos, permitiendo que el impacto de este proyecto de transformación llegue a un público más amplio a través de contenidos educativos.

3. Implicar a los jóvenes mediante prácticas remuneradas y programas educativos

La educación y el desarrollo profesional son el núcleo de la misión del proyecto. En colaboración con el Cuyama Joint Union School District, este proyecto de transformación introducirá un Programa de Prácticas de Conservación para estudiantes de undécimo curso, que ofrecerá experiencia práctica en conservación junto a ecologistas y expertos en sostenibilidad del Jardín y de Quail Springs. Cada año se seleccionará a dos estudiantes para que participen en proyectos de conservación, recopilación de datos y trabajo de campo. Además, se crearán planes de estudios con temas de conservación, alineados con los Estándares Científicos de la Próxima Generación (NGSS), para estudiantes de K-8, fomentando un interés temprano en la administración ambiental y la ciencia.

4. Capacitar a la comunidad para aprovechar el poder de las plantas autóctonas

Para concienciar a la comunidad en general, el proyecto de transformación de Cuyama incluye dos jardines de demostración de plantas autóctonas en lugares públicos, donde los residentes locales pueden aprender sobre los beneficios ecológicos y prácticos de las plantas autóctonas en la conservación del agua, la restauración del suelo y la creación de hábitats. El programa incluirá dos actos comunitarios anuales, en los que se invitará a los residentes a experimentar de primera mano el impacto del proyecto y a celebrar los beneficios vivificantes de las plantas autóctonas. Estos encuentros incluirán exposiciones interactivas, obsequios de plantas autóctonas y actividades educativas, animando a los participantes a trasladar los conocimientos sobre conservación a sus propios jardines y paisajes.

Hacerlo realidad: Quiénes intervienen y cómo se articula todo

Hacer realidad esta transformación paisajística en Cuyama es un verdadero esfuerzo de equipo, en el que el Jardín, el Servicio de Conservación de Recursos Naturales (NRCS) del USDA y los socios locales desempeñan papeles clave. El Jardín encabezará las iniciativas del proyecto, se coordinará con los socios y mantendrá informado al NRCS en todo momento. Nos aseguraremos de que el NRCS aparezca en los materiales del proyecto y seguiremos las políticas del USDA sobre inclusión y no discriminación.

Juntos, todos los socios se asegurarán de que el proyecto siga por buen camino celebrando los principales hitos, como la recogida de semillas, la implantación de planes de estudios y los actos comunitarios. Cada trimestre, los socios compartirán información actualizada sobre los logros junto con los informes financieros anuales para mantener informadas a todas las partes interesadas y garantizar el cumplimiento de los objetivos de conservación del proyecto.

Crear un mañana más verde: El impacto a largo plazo de la conservación

Mediante este proyecto, el Jardín y sus socios están creando un modelo sostenible de conservación que puede reproducirse en otras regiones con escasez de agua. Al capacitar a pequeños agricultores y ganaderos para aplicar prácticas de conservación de plantas autóctonas, este proyecto proporcionará un modelo para restaurar el equilibrio ecológico del paisaje agrícola del valle de Cuyama, que otras comunidades también podrán seguir. Mediante asociaciones estratégicas, prácticas con base científica y actividades de divulgación impulsadas por la comunidad, esta iniciativa de transformación del paisaje de Cuyama está creando una comunidad más resistente y con más recursos, capaz de conservar la tierra para las generaciones futuras.

Sintonice para ver cómo se desarrolla este proyecto de transformación en el Valle de Cuyama. También puedes apoyar la biodiversidad participando como voluntario en tu zona o cultivando plantas autóctonas en casa. Para obtener información actualizada sobre los proyectos de transformación del Jardín y consejos y trucos sobre jardinería con plantas autóctonas, únete a nosotros en las redes sociales y sigue el siguiente enlace.

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