Guardián de la colección

Hola lectores de Ironwood. Soy su nueva conservadora de colecciones vivas, Christina Varnava. Como reciente graduada del Jardín Botánico de California en Claremont, completé un estudio florístico de las plantas que se encuentran en la cuenca superior de Sespe Creek en el Bosque Nacional de Los Padres, un área botánicamente diversa. Estoy deseando seguir profundizando en mi conocimiento de las plantas de California asumiendo el apasionante papel de conservadora de la Colección Viva del Jardín Botánico de Santa Bárbara.

Algunos lectores de Ironwood estarán familiarizados con el concepto del Jardín Botánico de Santa Bárbara (SBBG) como Colección Viva, pero para los que no están tan familiarizados, ofreceré algunos detalles sobre lo que significa.

El jardín es mucho más que un lugar hermoso. Al igual que los libros en una biblioteca o las obras de arte en un museo, muchas de las plantas de nuestro jardín son material de acceso. Esto significa que tienen un número único que las vincula a un registro de accesión. Estos registros incluyen información detallada sobre la procedencia de cada planta, quién la recogió y cuándo fue adquirida. Después de casi un siglo, tenemos miles de plantas vivas accesionadas, así como cientos de paquetes de semillas en nuestro banco de semillas. Nuestras accesiones más valiosas se recogen de plantas silvestres, normalmente en forma de esquejes o semillas. También tenemos muchos cultivares raros de plantas nativas de California que han sido creados por el SBBG u otras instituciones como Theodore Payne, UC Davis y el Jardín Botánico de California.

Al igual que los otros tipos de colecciones que he mencionado, la Colección Viva cumple muchas funciones. Como herramienta de investigación, la colección se utiliza para estudiar la genética, la biología, la ecología (por ejemplo, la polinización y la dispersión de semillas), la anatomía, y mucho más. Como herramienta de conservación, sirve para preservar la biodiversidad. Las especies amenazadas en la naturaleza por el cambio climático, el desarrollo o la caza furtiva pueden protegerse en un entorno de jardín como el nuestro. Por último, cada planta del jardín es un embajador que representa la rica biodiversidad de California. Mucha gente no tiene la oportunidad o la capacidad de subir a una montaña para ver plantas como el llamativo alforfón de Kennedy (Eriogonum kennedyi) o ver el amenazado agave de Shaw (Agave shawii var. shawii) floreciendo en la naturaleza. Pero aquí, en el Jardín, ambos son accesibles en un día de visita.

Mi función como conservador es aumentar la vitalidad, la calidad y la biodiversidad de nuestra colección. Para lograrlo, una de mis principales prioridades es acercar la diversidad botánica del SBBG a la diversidad botánica de California, que incluye algo más de 6.500 subespecies y variedades de plantas autóctonas. En el día a día, trabajo con nuestra Coordinadora de Colecciones Vivas, Betsy Lape, para hacer un seguimiento de las plantas de nuestra colección mediante inventarios y evaluaciones. También trabajo con nuestro equipo de horticultura para tomar decisiones de plantación a largo plazo en todo el Jardín. Además, también participaré en el desarrollo de nuevos jardines. Considero que mi trabajo es en parte narrador de plantas y en parte solucionador de problemas prácticos. Mientras trabajo, considero cuidadosamente qué plantas son necesarias para transmitir el tema de su parterre y el mensaje del Jardín. Este enfoque también incluye la eliminación o la reorganización de plantas que podrían ser más fuertes en un contexto diferente. Mi objetivo es dejar que las plantas brillen como individuos y como parte del jardín.

Mirando al futuro, estoy muy ilusionado con el futuro del Jardín. A principios de este año, recibimos una subvención del Instituto de Ciencias Museísticas y Bibliotecarias para actualizar nuestra base de datos de plantas. Puede sonar esotérico, pero nuestra base de datos es una herramienta vital que utilizamos para todo, desde la búsqueda de un solo arbusto hasta el seguimiento de todas las plantas que viven en nuestro jardín. En el futuro, esta actualización nos permitirá conectar mejor nuestra colección con otras instituciones de investigación, jardines botánicos y visitantes como usted.

Nuestro nuevo software también permitirá realizar más proyectos a gran escala. Por ejemplo, el Jardín aún está en proceso de recuperación del incendio de Jesusita de 2009, que destruyó muchas de nuestras plantas en proceso de adhesión. Aunque gran parte de la colección quedó directamente destruida, ese no fue el final de los daños. El incendio de Jesusita, junto con la persistente sequía, debilitó o mató muchos árboles grandes. Esto condujo a la lenta desaparición de las plantas del sotobosque que habían quedado a la sombra. El microclima de muchas zonas de El Jardín ha cambiado radicalmente, lo que ha supuesto un enorme reto para mitigarlo. Hemos empezado a cuantificar estas pérdidas para poder abordarlas, pero nuestro nuevo software agilizará esta tarea vital para que podamos recuperarnos más rápidamente.

Estoy encantada de unirme al equipo del SBBG. Durante el día, a menudo tengo la oportunidad de pasear y he disfrutado explorando algunas de las zonas más salvajes del Jardín. Aprecio especialmente las vistas desde el sendero Porter, donde me gusta observar a los buitres en picado y oler todos los tipos de salvia. Si alguna vez me ves, ven a saludar, me encanta hablar de nuestra Colección y de las plantas autóctonas. Espero verle en los terrenos.