Siete preguntas a la liquenóloga y conservadora del Lichenarium Rikke Reese Næsborg, Doctora en Filosofía.

Durante sus estudios de doctorado en Suecia, la doctora Rikke Reese Næsborgse sintió fascinada por los líquenes y estaba decidida a convertir su pasión en una carrera profesional estudiando esta compleja forma de vida y su papel vital en un ecosistema próspero. Sin embargo, al trasladarse a Estados Unidos, se topó con una realidad desalentadora: la liquenología es un campo de investigación muy poco financiado y descuidado.

De no haber sido por el generoso apoyo de la Dra. Shirley Tucker, investigadora, botánica y profesora de la Universidad Estatal de Luisiana, su sueño no habría sido posible.

La Dra. Tucker conocía bien los retos que supone conseguir financiación para una investigación vital tras sus propias experiencias a finales de los años cincuenta. Tras jubilarse y mudarse a Santa Bárbara en 1995 con su marido (el entomólogo Dr. Ken Tucker), la Dra. Tucker se embarcó en un nuevo capítulo como investigadora asociada en el Jardín y concentró sus esfuerzos en explorar la diversidad de líquenes en California. Deseosa de seguir avanzando en la investigación y el conocimiento botánicos, en 2013 dotó dos nuevos puestos en el Jardín.

En 2019, a Rikke le ofrecieron un puesto como primera liquenóloga Tucker del Jardín y conservadora del liquenario. Tener la oportunidad de conocer a otras personas igualmente dedicadas a la conservación y el estudio de los líquenes es poco común. Así que, cuando Rikke conoció al Dr. Tucker, se formó un vínculo inmediato por su pasión compartida, ¡y desde entonces no han dejado de hablar de líquenes!

En la actualidad, el liquenario del Jardín alberga más de 50.000 especímenes, lo que la convierte en una de las mayores colecciones de California. Y como una de las dos únicas liquenólogas de California, Rikke sigue trabajando en colaboración con el Dr. Tucker cada vez que puede.

Actualmente, Rikke está de vuelta en su Dinamarca natal, pasando un merecido tiempo con su familia. Sin embargo, como no quiere perder la oportunidad de compartir su pasión, nos acompaña desde el otro lado del mundo en este episodio de "Siete preguntas: Edición en el extranjero" para que conozcamos mejor su papel como liquenóloga.

Rikke, muchos de nosotros somos nuevos en el mundo de los líquenes, ¿a qué se dedica como liquenóloga y conservadora del Lichenarium? 

[Rikke] En realidad soy uno de los dos únicos liquenólogos profesionales de toda California. Como liquenóloga, trabajo con muchos aspectos diferentes de los líquenes. Me interesa mucho saber por qué los distintos líquenes se han distribuido de forma diferente por el paisaje. Pero también me apasiona la conservación de los líquenes. Trabajo para conseguir que más especies raras se incluyan en la lista de especies raras para intentar ofrecerles un poco de protección, ¡sólo un poco! Además, también cuido de los más de 50.000 ejemplares de líquenes que tenemos en el Lichenarium, ¡así que hay mucho que hacer!

¿Cómo se inició en este trabajo? ¿Puede contarme algo más sobre su trayectoria y qué despertó su pasión? 

[Rikke] En realidad, esta pasión viene de hace muchos años, cuando asistí a una escuela de conservación de la naturaleza en Suecia. Soy danesa y todos mis estudios son en Dinamarca y Suecia. Así que fui a una escuela de conservación de la naturaleza en Suecia y durante ese tiempo estuve con un guarda forestal sueco que me llevó a un bosque virgen con muchos líquenes raros y en peligro de extinción. Me enseñó todos estos organismos asombrosos y me contó todo sobre ellos en . Me abrió un mundo completamente nuevo y me enganchó. Después hice un doctorado en liquenología. Me pareció tan interesante.

¿Por qué su cargo se denomina liquenólogo de Tucker? 

[Rikke] Mi puesto lleva el nombre de la Dra. Shirley Tucker. Es una científica jubilada que cree que la investigación es muy importante. Ha apoyado al Jardín durante muchos, muchos años. También dotó a Matt Guilliams, Doctor en Filosofía, con el puesto de Sistemático de Plantas Tucker y Conservador del Herbario. 

¿Cuál es la relación de Shirley con el Jardín? 

[Bueno, su marido creció en Santa Bárbara. Ella y su marido eran profesores en Luisiana, pero cuando se jubilaron volvieron a Santa Bárbara. El cuñado de Shirley, John Tucker, trabajó como botánico en el Jardín Botánico de Santa Bárbara hace muchos años. Desde entonces, Shirley ha donado más de 9.500 especímenes de líquenes al Jardín y sigue investigando con él. Además, por supuesto, ha ofrecido su apoyo financiero al Jardín a lo largo de los años, por lo que mantiene una estrecha relación con nosotros. 

¿Tiene alguna anécdota favorita sobre la recolección de un liquen? 

[Rikke] A ver... bueno, hay un momento muy memorable que me viene a la cabeza. Se trata de un liquen con un nombre "encantador", Fairy Puke o Icmadophila ericetorum si quieres el nombre en latín. Una vez lo encontré creciendo a 230 pies sobre el suelo. Crecía en la parte superior de un espléndido y podrido tronco de secuoya que probablemente se había roto hace 100 años y ahora se estaba pudriendo de nuevo. Lo curioso de esto es que el vómito de hada prefiere crecer en madera descompuesta, así que encontrarlo en la copa del árbol fue realmente especial. Sólo se había encontrado una vez en la copa del árbol, así que fue increíble. 

He oído que a Shirley también le apasiona coleccionar líquenes. ¿Cómo es su relación con Shirley? 

[Rikke] He mantenido una relación de trabajo muy estrecha con Shirley. Por desgracia, ya no puede venir al Jardín, porque se está haciendo mayor, pero sigue siendo muy activa, así que a veces le traigo líquenes de nuestra colección. A veces me pide una segunda opinión sobre la identificación de líquenes y, por supuesto, ¡hablamos mucho de líquenes ! Seguimos manteniendo una estrecha relación. 

Muy bien Rikke, última pregunta, ¿cómo ayudan al Jardín las dotaciones como la de Shirley? 

[Rikke] Como ya he mencionado, soy uno de los dos únicos liquenólogos profesionales de toda California y la dotación de Shirley ha hecho posible mi puesto. A menudo se pasa por alto a los líquenes, sobre todo cuando se trata de financiación, y eso a pesar de que realmente desempeñan muchas funciones importantes en la naturaleza. Por ejemplo, evitan la erosión del suelo y también contribuyen al ciclo de los nutrientes, entre otras muchas cosas. Los líquenes de California son especialmente poco estudiados, por lo que el trabajo de Shirley realmente ha hecho posible mi trabajo. Y este tipo de trabajo básico que somos capaces de hacer con una dotación, es realmente la base de todas las demás investigaciones.

Si puedo terminar con un llamamiento a todos los que leen y escuchan, por favor, por favor donen hoy al Jardín para que podamos continuar nuestro trabajo. Sería increíble para todos nosotros.