Pequeña pero poderosa: Una planta rara visitada por una abeja común

El mes pasado, me dirigí a la Reserva del Pantano Salado de Carpintería de la Universidad de California. La marisma de Carpintería tiene un total de 230 acres. 120 de esas hectáreas son propiedad de la Universidad de California en Santa Bárbara (UCSB), que las mantiene como reserva natural. Los otros 110 acres son propiedad de la ciudad de Carpintería, que los gestiona y son accesibles al público. Es un estuario que proporciona un hábitat esencial para la flora y la fauna raras. Es muy utilizado por las aves migratorias.

El pico de pájaro de las marismas(Chloropyron maritimum ssp . maritimum) es una planta rara y en peligro de extinción que se encuentra en las marismas costeras del sur de California. Esta planta requiere un insecto polinizador para producir semillas, y las investigaciones anteriores han demostrado que las abejas de gran tamaño son las mejores para el trabajo. El personal de conservación del Jardín Botánico de Santa Bárbara ha estado llevando a cabo una investigación en la Reserva de la Marisma Salada de Carpintería de la Universidad de California desde 2017 para entender qué es lo que actualmente visita y poliniza el Pico de Pájaro. Históricamente, ha sido visitado por abejorros(Bombus spp.), abejas cardadoras de lana(Anthidium spp.) y abejas de cuernos largos (specif. Melissodes spp.), pero en los últimos años se han visto muy pocas de estas grandes abejas visitándolo. Por ejemplo, en 2021 sólo se observaron dos abejas en total visitando el pico de pájaro del pantano salado, ambas abejorros de California(Bombus californicus).

Puede imaginarse nuestro entusiasmo cuando observamos que pequeñas abejas del sudor(Lasioglossum subgénero Dialictus) visitan las flores. Estas pequeñas abejas del sudor son polinizadores generalistas que se pueden observar visitando muchas especies de plantas. Se llaman abejas del sudor porque se sabe que se posan sobre los humanos y lamen su sudor. Las observamos entrar y salir de las flores. Puede que sus cuerpos sean pequeños y no sean los mejores para polinizar esta planta, pero cualquier visitante que toque las partes reproductivas de una flor y visite varias flores tiene el potencial de contribuir a la polinización.

Nunca se ha observado a la abeja europea de la miel(Apis mellifera) visitando el pico de pájaro, sino que visita sobre todo la lavanda de mar europea(Limonium duriusculum), no nativa, que es una de las principales amenazas para la planta en peligro de extinción. Estamos eliminando experimentalmente la lavanda marina europea para intentar recuperar el pico de pájaro y sus polinizadores.

Las pequeñas abejas sudoríparas son visitantes de flores muy comunes en nuestra área local, y las he visto visitar muchas plantas silvestres y cultivadas diferentes (como el Agapanthus sp. cultivado en una de las fotos de abajo). Seguro que has visto alguna volando por ahí, aunque no la hayas reconocido. La próxima vez que veas un montón de cosas zumbando alrededor de una planta en flor, ¡detente y echa un vistazo a lo que ves!

"Pequeña abeja del sudor(Lasioglossum subgénero Dialictus) en el exterior de una flor de pico de pájaro de pantano(Chloropyron maritimum ssp. maritimum) en la marisma de Carpintería"

Ampliar más

"Pequeña abeja del sudor(Lasioglossum subgénero Dialictus) saliendo de una flor de pico de pájaro de pantano(Chloropyron maritimum ssp. maritimum) en la marisma de Carpintería"

Ampliar más

Pequeña abeja del sudor(Lasioglossum subgen. Dialictus) cubierta de polen en una antera de una flor de Agapanthus sp.

Ampliar más

En este vídeo se ve a una pequeña abeja del sudor visitando las flores del pico de pájaro de las marismas.