Milkweed para las monarcas

El 21 de julio de este año, las mariposas monarca migratorias fueron inscritas oficialmente como especies en peligro de extinción en la Lista Roja de Especies Amenazadas de la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).

La mariposa monarca migratoria es una subespecie de la mariposa monarca muy conocida por su épico viaje de miles de kilómetros desde las zonas de cría en verano hasta las zonas de alimentación en invierno, siendo la única mariposa conocida que realiza una migración bidireccional como la de las aves. Las monarcas migratorias al oeste de las Montañas Rocosas se aventuran hacia la costa del Pacífico de California, desde Santa Cruz hasta San Diego, mientras que las monarcas del este de Norteamérica migran hasta los bosques de abetos de oyamel de la Sierra Madre de Oriente de México. Aunque ambas poblaciones están en riesgo de extinción, la población occidental de monarcas migratorias está en grave peligro, ya que ha disminuido en un 99,9% desde la década de 1980 hasta 2021, pasando de un estimado de 10 millones a sólo 1.914 mariposas (una nota brillante, el recuento se recuperó a 247.237 monarcas en 2022, un aumento de más de 100 veces desde el año anterior, y el total más alto desde 2016). Las mayores amenazas para las monarcas migratorias, y de hecho para muchos otros tipos de insectos antes comunes, son la destrucción del hábitat, el cambio climático y el aumento del uso de insecticidas y productos químicos sintéticos.

¿Qué pueden hacer los jardineros para ayudar a invertir el declive de las mariposas monarca?

Lo más importante es que la gente puede transformar sus patios, dedicando al menos una parte de su paisaje exterior a las plantas autóctonas. En particular, las mariposas monarca necesitan plantas de la subfamilia del algodoncillo(Asclepiadoideae) como fuente de alimento larvario para criar a las orugas jóvenes y convertirlas en mariposas adultas. En el Jardín, esto implica a menudo cultivar y permitir que las plantas de algodoncillo que se auto-siembran broten, florezcan y completen su ciclo de vida, de modo que puedan servir como imanes para las mariposas que buscan fuentes de alimento a lo largo de su viaje migratorio. Por supuesto, el Jardín Botánico de Santa Bárbara se encuentra a unos 5 kilómetros de la playa más cercana, a unos 6 kilómetros de la playa de las mariposas de Montecito y a 11 kilómetros de la mariposa monarca de Goleta, en Ellwood Mesa, por lo que merece la pena explorar las normas que rigen la plantación de algodoncillo tan cerca de las zonas de hibernación. 

Algo que hay que tener en cuenta:

Mientras que muchas organizaciones y sitios web de conservación de mariposas aconsejan plantar algodoncillo para apoyar a las monarcas, la Sociedad Xerces para la Conservación de Invertebrados advierte a los californianos costeros que no planten algodoncillo "a menos de 5 millas de la costa al norte de Point Conception" mientras que las áreas al sur de esta zona están dentro de su distribución natural "por lo que la regla general de 5 millas no se aplica". En ambos casos, sin embargo, plantar algodoncillo "demasiado cerca de los lugares de hibernación puede interferir con la migración y el comportamiento de hibernación de las monarcas", por lo que se aconseja no plantar en zonas directamente adyacentes a las áreas de hibernación y proteger las arboledas de árboles utilizadas para el descanso de las mariposas. ¡Cuanto más sepa! 

No todos los algodoncillos son iguales.

Dicho esto, ¿qué debería plantar en esta zona? En el condado de Santa Bárbara, tenemos tres especies de algodoncillo que se dan de forma natural: El algodoncillo de Kotolo(Asclepias eriocarpa), el algodoncillo estrecho(A. fascicularis) y el algodoncillo de California(A. californica). Tenga en cuenta que las monarcas pueden utilizar también otras plantas de la subfamilia Asclepiadoideae, que pueden darse de forma nativa en zonas silvestres y de interfaz urbano-silvestre. Aunque los algodoncillos están en proceso de senescencia y terminan su ciclo de vida a medida que se acerca el otoño y el invierno, nuestro vivero tiene a menudo algodoncillo estrecho a la venta, que cualquiera puede comprar, con o sin entrada al Jardín. Esta especie es generalmente la más disponible en nuestra zona y es bastante común entre nuestras colecciones a lo largo del Sendero Porter y otras zonas del Jardín.

Cuando plantes algodoncillo, te aconsejo que instales un grupo de plantas, en lugar de añadir sólo una o dos a tu jardín. Tener más plantas asegurará que haya suficiente comida para las orugas de la monarca cuando las descubran, pongan sus huevos y cuando las orugas eclosionen y comiencen a comer. Como ocurre con la mayoría de los algodoncillos, las plantas crecen mejor a pleno sol en un lugar bien drenado. Dado que los algodoncillos pueden albergar muchos tipos de insectos, incluidos los chinches y los pulgones, puede optar por colocar sus plantas en una zona en la que pueda comprobar la actividad de las monarcas, pero no como punto principal del jardín, donde podrían parecer algo antiestéticas. El algodoncillo estrecho crece entre 2 y 3 pies de altura, alrededor de 1 pie de ancho, y es de hoja caduca en la mayoría de los jardines de invierno. Como planta perenne, el algodoncillo estrecho debería reaparecer de forma fiable cada año de crecimiento, siempre que las raíces no se pudran con demasiada humedad en invierno.  

Una de las especies que desaconsejamos plantar es el algodoncillo tropical(A. curassavica), que es un algodoncillo alóctono de hoja perenne que crece durante el invierno.

El algodoncillo tropical suele albergar Ophryocystis elektroscirrha (OE), un parásito protozoario que infecta a las mariposas monarca y que puede propagarse fácilmente entre ellas, afectando a su vitalidad y a menudo deformando sus alas y matándolas. Desgraciadamente, he visto esta especie a la venta en viveros más generales de Santa Bárbara que almacenan una serie de plantas exóticas.  

Con este conocimiento, esperamos que considere la posibilidad de añadir plantas de algodoncillo autóctonas a su jardín en primavera y verano para proporcionar a nuestras monarcas migratorias el alimento que necesitan para continuar su viaje. Además, el néctar del algodoncillo es una importante fuente de alimento para muchas especies de abejas, mariposas, polillas, escarabajos y escarabajos. 

Recursos adicionales 

Para obtener información sobre los algodoncillos autóctonos de su zona, utilice las gamas de Asclepias de Calscape, que ofrecen mapas detallados y la opción de buscar plantas autóctonas por dirección. www.calscape.org  

Mapa de los lugares de hibernación conocidos en la costa de California: www.westernmonarchcount.org/map-of-overwintering-sites/  

Para participar en la divulgación científica de la comunidad, consulte Western Monarch Milkweed Mapper y Western Monarch Count: www.monarchmilkweedmapper.org y www.westernmonarchcount.org