Crear pertenencia: Del duelo a la gratitud

Cuando empecé a trabajar en el Servicio de Atención al Visitante del Jardín Botánico de Santa Bárbara hace 15 años, nunca imaginé hasta qué punto llegaría a amar este lugar. Al fin y al cabo, yo era joyera de profesión y trabajaba sola en un entorno tranquilo y controlado, sólo yo y mis herramientas. Pero aquí, cada momento está lleno de energía: perros familiares que saltan hacia el mostrador en busca de una golosina, niños que corren ansiosos hacia la Sección de Backcountry y visitantes de todo el mundo que pisan el recinto por primera vez.  

Con los años, he aprendido a saludar a los huéspedes en varios idiomas: alemán, coreano, ruso, hebreo, mandarín y algunos más. Empezó como un pequeño gesto para que los padres ancianos, que esperaban a un lado mientras sus hijos adultos compraban las entradas, se sintieran vistos y bienvenidos. Ahora, es una de mis partes favoritas del trabajo. El Jardín es realmente un espacio para todos, independientemente de su edad o procedencia. Un lugar al que todo el mundo debe sentir que pertenece. Mi acento alemán ha mejorado bastante. De vez en cuando, un huésped intenta continuar una conversación en alemán, y tengo que reírme y decir: "Es todo lo que sé". Me alegra empezar su visita al Jardín con una sonrisa amistosa y compartida. Sé que experimentarán más cosas a medida que exploren cada una de las secciones. 

Es fácil comprender por qué el Jardín ocupa un lugar especial en el corazón de tanta gente. Para mí también lo es. En las tranquilas horas de la mañana, el Jardín se siente más vivo y abierto a la reflexión. En esos momentos, siento una profunda gratitud por la comunidad de Santa Bárbara, que nos ha ayudado a conservar este santuario mágico para disfrute de todos. El Jardín guarda incluso recuerdos de mi infancia, cuando íbamos en autobús desde la escuela primaria Washington para explorar el Jardín durante el día.  

El Jardín es también un lugar que puede ayudar a procesar los mayores retos de la vida. Hace diez años, se convirtió en un lugar de duelo para mí. Durante mi quinto año trabajando aquí, mi hija Anna, de 27 años, sufrió la rotura de un tumor cerebral. Estuvo en el hospital unas semanas y, durante ese tiempo, nos aferramos a la esperanza. Pero no hubo milagro y tuvimos que dejarla marchar.  

Fue una pérdida inimaginable, pero estaba deseando volver al Jardín. Dedicamos un banco a la memoria de Anna en el sendero Pritchett y, con el tiempo, lo que antes era un lugar de duelo se convirtió en un lugar de curación. Hoy, mi mujer, Janet, y yo visitamos a menudo el banco de Anna. Invitamos a otros a compartir el espacio con nosotros, manteniendo vivo su recuerdo. Escondemos pequeñas figuras de ángeles en las grietas para que los niños las descubran o invitamos a amigos que han sufrido una pérdida similar a que se unan a nosotros para reflexionar en silencio. El Jardín se ha convertido en una forma de tener a Anna cerca y de encontrar la paz, y espero que siga siendo un lugar de conexión, consuelo y sanación para todos los que lo visiten. 

Aprecio el crecimiento continuo del Jardín. De hecho, hace dos años, cuando abrimos el Backcountry, encontré un nuevo amor por mi trabajo. Saludar a las familias jóvenes en la entrada y ver cómo se les iluminan los ojos cuando les doy una pegatina divertida me alegra el día. En esos momentos, no puedo evitar pensar en Anna, que era tan vibrante y estaba tan llena de vida. En muchos sentidos, el Jardín refleja su espíritu: nutre, inspira asombro y tiene la increíble capacidad de hacer florecer todo lo que lo rodea.  

Me siento inmensamente agradecida por formar parte de esta organización tan especial. Se ha convertido en algo más que un lugar de trabajo: ha pasado a formar parte de mi familia. Y espero que también forme parte de la suya. Ustedes -nuestros simpatizantes- y sus hijos, nietos, amigos y perros se han entretejido en la historia de este jardín. Juntos hemos creado algo duradero, algo que nos une de generación en generación. Es un testimonio de cómo este lugar (como la vida misma) crece y evoluciona. Gracias por hacerlo posible gracias a vuestro apoyo constante.