Cultura, comunidad y conservación | Cómo Mary Galindo, de Latino Outdoors, inspira el cambio

Conocí a Mary Galindo a principios de 2025 en el Jardín Botánico de Santa Bárbara, cuando organizamos un evento de networking para la Cámara de Comercio Hispana de la Costa Sur. Ella y yo congeniamos al instante, y quedó claro que estaba a punto de comenzar una nueva relación con un gran potencial.

Mary, originaria de Santa Bárbara y con una personalidad extrovertida, me explicó su papel como voluntaria regional deLatino Outdoors, una organización nacional dedicada a la conservación que se dedica a llevar a latinos de todas las edades al aire libre. Cuando no está trabajando como voluntaria en Latino Outdoors, Mary también es educadora principal y dietista titulada enRooted Santa Barbara County, una organización sin ánimo de lucro impulsada por la comunidad que transforma la salud a través de una nutrición rica en fibra y enfoques basados en el estilo de vida para prevenir y mejorar las enfermedades crónicas. 

La energía y el entusiasmo de Mary por su comunidad, así como su evidente amor por el aire libre y la naturaleza, la convierten en la persona ideal para el Jardín, ahora que seguimos impulsando el movimiento a favor de las plantas autóctonas. Así que ella y yo empezamos a intercambiar ideas sobre cómo involucrar a los miembros de Latino Outdoors en la labor de promoción del Jardín, y pronto le pedí que se uniera a nuestro Comité de Impacto y Asesoramiento (¡dijo que sí!), donde podríamos aprovechar mejor sus ideas, habilidades y experiencia para apoyar nuestra misión.  

A continuación se incluye una breve entrevista con Mary en la que me habló sobre sus antecedentes, sus intereses y lo que la motiva a apoyar a su comunidad y su cultura.  

Cuéntame sobre tu conexión con la naturaleza. ¿Qué inspiró tu amor por la naturaleza y cómo te interesaste por las plantas autóctonas?  

Mi conexión con la naturaleza comenzó hace unos nueve años, a través de mis numerosas excursiones de senderismo y acampadas. Especialmente con las acampadas, me encontraba en zonas recónditas de las montañas, lejos del ajetreo de la ciudad, donde conectaba todos mis sentidos con el aire libre. Me fijaba en las enormes montañas y los insectos más diminutos, en el relajante sonido del agua y el canto de los pájaros, y experimentaba emociones como el asombro, la maravilla, la gratitud, la alegría y la calma. En mi primera acampada, me di cuenta de la cantidad de basura que generaba, ya que tenía que recogerla hasta que nos fuéramos, y vi cómo la basura que dejábamos atrás podía afectar a la fauna y al entorno de otras personas. Esto me hizo ser más consciente de cómo mis acciones podían ahuyentar o atraer a la fauna, y más tarde aprendí cómo nuestras acciones diarias afectan a estos hermosos lugares, a la fauna e incluso a los suministros de agua. 

Desde que empecé a trabajar como voluntaria en Latino Outdoors Ventura, se mencionaban a menudo las plantas autóctonas y se destacaban sus beneficios. Hace un año, empecé a observar aves y participé en paseos para observar aves con grupos como el Oxnard Birders Club, en excursiones a Joshua Tree con Isaias Hernández y en cursos online con Oxnard MiniNature Reserve, todos los cuales hacían hincapié en la importancia de las plantas autóctonas no solo para las aves, sino también para la prevención de incendios y la erosión, la conservación del agua y el clima. Esto añadió otra capa de conexión con el aire libre a través de mi nuevo interés por la observación de aves. A menudo no me veía representada en estos espacios, por lo que me siento afortunada de haber aprendido sobre las plantas autóctonas de la mano de educadores con experiencias similares que incluyen la interseccionalidad, los matices y el reconocimiento de los primeros guardianes indígenas de la tierra. 

En tu función en Latino Outdoors, ¿qué cosas estás tratando de lograr? 

Latino Outdoors inspira y conectaa las comunidadescon la naturaleza, centrándose enla cultura, celebrandola familiay el patrimonio, y ensalzando nuestra historia y liderazgo como parte de la experiencia al aire libre. Recuerdo que mis experiencias en la naturaleza solían ser el resultado de que alguien me presentara un lugar nuevo y compartiera sus conocimientos. No me avergonzaba no saber algo o no tener el equipo adecuado. Este es el tipo de experiencia positiva que quiero ofrecer, especialmente a aquellos que la viven por primera vez.   

Me esfuerzo por fomentar la comunidad y crear una relación con la naturaleza, sea cual sea su forma, para cada persona. Salir al aire libre no siempre significa hacer una caminata rigurosa. Puede ser mirar por la ventana, escuchar a los pájaros en el patio trasero, hacer un picnic en el parque, patinar al aire libre, observar las nubes en el cielo. Al ofrecer diversas actividades gratuitas, esperamos aumentar el acceso a la naturaleza y ayudar a otros a encontrar el aire libre de la manera que más les convenga. 

¿Hay alguna medida política o actividad que, en su opinión, pueda ayudar a inspirar a más personas a sumarse al movimiento conservacionista? ¿Y en concreto a los latinos?  

Recientemente participé en una búsqueda del tesoro en Arroyo Hondo con Santa Barbara Land Trust, y me recordó lo eficaz que puede ser el aprendizaje lúdico y accesible. La actividad incluía fotos de lo que había que buscar en la naturaleza y preguntas sencillas que responder, lo que me ayudó a centrar mi atención, despertar mi curiosidad y crear una sensación de logro a medida que iba tachando cosas de la lista. Como adultos, rara vez tenemos oportunidades de aprender de esta manera, pero experiencias como esta hacen que la conservación resulte accesible y memorable. Incorporar este tipo de actividades interactivas, bilingües y para todas las edades en los programas de terrenos públicos y la educación medioambiental puede ser una forma eficaz de introducir conceptos de conservación y fomentar el compromiso a largo plazo. 

Como latina, a menudo he sentido el síndrome del impostor dentro del movimiento conservacionista, y ese sentimiento puede ser una verdadera barrera para participar en acciones relacionadas con las políticas. Lo que más me ha ayudado es hacer cosas en la comunidad. Recientemente, eso consistió en reunir a un grupo de personas en Zoom para que pudiéramos llamar juntos a nuestros representantes electos. Muchos de nosotros estábamos nerviosos, pero hacerlo en grupo hizo que nos sintiéramos menos intimidados. Nos apoyamos mutuamente, lo celebramos después y nos dimos cuenta de que no era tan aterrador como esperábamos. Crear más oportunidades bilingües, grupales y guiadas para la participación cívica, como llamadas colectivas, talleres o acciones políticas dirigidas por la comunidad, puede ayudar a más latinos a sentirse seguros, apoyados y empoderados para participar en la defensa de la conservación. 

¿Puedes sugerir una o dos ideas sobre cómo podemos hacer crecer el movimiento de plantas autóctonas?  

Una idea es incorporar información sobre las plantas autóctonas en las actividades cotidianas al aire libre. Una vez fui a dar un paseo por un barrio en el que me señalaron que la mayoría de las plantas no eran autóctonas. Esa simple observación me hizo darme cuenta de que era algo en lo que nunca había pensado ni me había parado a pensar. Incluso me dio vergüenza preguntar qué significaba «autóctono», pero la explicación que me dieron me abrió una puerta que ya no pude cerrar. Incluir este tipo de información en los paseos, las excursiones y otras actividades al aire libre puede crear conciencia, despertar la curiosidad y ayudar a las personas a conectar las plantas autóctonas con su vida cotidiana. 

Otra idea es crear una hoja de ruta fácil y accesible para incluir plantas autóctonas que reduzcan las barreras y se centren en acciones pequeñas y alcanzables. Esto podría consistir en miniclases, publicaciones en Instagram o talleres que expliquen por dónde empezar, los obstáculos más comunes con los que se puede encontrar la gente y soluciones prácticas. Contar con un lugar o una persona clara a la que poder dirigir preguntas y resolver problemas, similar a un programa de maestros jardineros, facilitaría que más personas se sintieran seguras a la hora de dar sus primeros pasos. 

¿Tienes alguna planta autóctona en casa? 

En realidad, no tengo ninguna (que yo sepa) en casa. Soy muy novata en lo que respecta a las plantas autóctonas y estoy en un punto en el que quiero empezar a integrarlas en mi vida. Seré sincera: me siento un poco abrumada por no saber por dónde empezar y me pregunto si seré capaz de mantenerlas vivas.  El 2026 será el año en el que daré pequeños pasos y me apoyaré en las personas y organizaciones que me rodean para que me ayuden en mi camino (¡pista, pista, Jardín Botánico!).  

¿Cuál es tu «lugar natural» favorito de la costa sur?  

Últimamente, ha sido la reserva Coal Oil Point en Goleta. La descubrí en un evento de observación de aves de Latino Outdoors dirigido por Ángel Ramírez (Oxnard Birders Club) y Armando Aispuro (Coal Oil Point Reserve). ¡Y pensar que crecí aquí y nunca supe que existía esta joya, y que muchos otros lugareños tampoco lo saben! Todo empezó con mi amor por el chorlito nevado (y los esfuerzos de conservación en torno a sus poblaciones). A medida que seguía visitándolo, descubría más y más aves y tomaba conciencia de las numerosas plantas autóctonas y otros animales salvajes. Recientemente vi un charrán real, que era una especie nueva para mí, así como la hermosa Velella Velella azul que había llegado a la orilla. 

Hablando de defensa y del chorlito nevado protegido: en Coal Oil Point, las zonas de nidificación del chorlito nevado están acordonadas y claramente señalizadas con carteles que prohíben hacer fuego, llevar perros y jugar a la pelota. Cuando recientemente vi a un grupo de estudiantes jugando a la pelota justo al lado de la zona protegida, me sentí cohibida por ser «esa persona», pero estaba profundamente comprometida con la protección de las aves. Compartí con los estudiantes la información que había aprendido sobre la reserva y les expliqué cómo su actividad estaba perturbando los esfuerzos de conservación. Fueron comprensivos y se conmovieron. Todo el tiempo que había pasado en la naturaleza fue lo que desencadenó ese momento de defensa, algo que quizá no me habría atrevido a hacer en el pasado. 

¿Qué haces para divertirte (aunque tu vida parece bastante divertida tal y como es)? 

Me gusta patinar, bailar, descubrir nuevas cafeterías, viajar y asistir a conciertos de música en directo. También sigo observando aves y me encanta cuando todas mis pasiones se cruzan. 

Únete a Mary y apoya las plantas autóctonas de tu comunidad.

Si eres nuevo en el mundo de las plantas autóctonas, esperamos que la historia de Mary te haya inspirado a pasar a la acción. Cuando te unes al movimiento de las plantas autóctonas y participas en las numerosas oportunidades que ofrece el Jardín y más allá, pasas a formar parte de una comunidad de guardianes, como Mary, que promueven los hábitats autóctonos y garantizan la prosperidad de la biodiversidad. ¡Cultivemos juntos!