El placer de cultivar plantas autóctonas | Cómo Liz Barnitz está marcando la diferencia

Empezar con plantas autóctonas puede resultar abrumador: hay tantas especies, tantas opciones. ¿Deberías contratar a un diseñador o hacerlo tú mismo? ¿Ese arbusto de ceanothus queda mejor aquí o allá? Si te has sentido así, ¡enhorabuena, eres jardinero!

Recientemente hablé con Liz Barnitz, presidenta y coordinadora de paisajismo de la junta directiva de una asociación de propietarios (HOA) de Santa Bárbara. Desde que obtuvo su Certificación de Paisajista de Plantas Autóctonas de California en 2024 a través del Jardín Botánico de Santa Bárbara, Liz ha defendido el uso de plantas autóctonas, la recogida creativa de agua de lluvia y el hábitat para la vida silvestre. Su amor por la jardinería comenzó en el vivero de su padre. Tras jubilarse de su carrera como directora de colegio, redescubrió esa pasión, aunque al principio no pensaba mucho en la diferencia entre plantas autóctonas y no autóctonas. Esa perspectiva cambió después de asistir a la clase de Jardinería Ecológica en el Santa Barbara City College y, más tarde, sumergirse en la comunidad del Jardín. A través de estas experiencias, llegó a comprender las necesidades únicas —y la magia silenciosa— de las plantas autóctonas. Para Liz, la jardinería consiste en aprender haciendo, aceptar los errores y ver cada parcela como un experimento. Como ella misma dice, cuidar las plantas autóctonas no es fundamentalmente diferente de otros estilos de jardinería, pero «conocer sus necesidades específicas es gratificante».

Estoy agradecida de poder llamar a Liz mi amiga y compartir con ustedes su historia de curiosidad, diversión y las alegrías de la jardinería. Nuestra conversación tuvo lugar en su hermoso jardín, con el canto de los pájaros entre los robles y las montañas de Santa Ynez extendiéndose más allá.

Alejandro: Tengo curiosidad por saber cuándo empezaste a plantar aquí, en tu casa y en tu comunidad de propietarios. ¿Cuáles eran algunos de los objetivos que querías alcanzar? Se nos ocurren muchas razones para plantar plantas autóctonas, desde crear un hábitat para la fauna silvestre hasta recoger agua de lluvia.

Liz: Lo bonito de las plantas autóctonas es que son sencillamente impresionantes. Sí, me encanta todo lo que hacen por el hábitat, el suelo, todo, pero, sinceramente, son preciosas. Recuerdo cuando los robles me llamaron la atención por primera vez. Al principio ni siquiera me di cuenta de que estaban aquí; eran tan pequeños cuando nos mudamos hace siete años, escondidos detrás de un gran enebro y un par de plantas de jade. Sin embargo, con el tiempo, ha sido como un lento despliegue, un despertar. Un día es como si se abriera una puerta y te dieras cuenta: «Espera, estoy en un bosque de robles». Y eso es absolutamente increíble.

Alejandro: ¿Cómo empezaste a recolectar agua de lluvia?

Liz: Me encanta resolver problemas, así que mientras caminaba por la comunidad de propietarios me fijé en todos esos problemas de drenaje: tuberías y alcantarillas que vertían directamente a la calle. Empecé a experimentar en mi propia casa, cavando un lecho de río seco y aprendiendo sobre la marcha. En el proceso, me di cuenta de lo mucho que me gustan las rocas, y ¿qué complementa mejor a las rocas que las plantas autóctonas? Así es como se creó todo el sistema.

Alejandro: ¿Cómo has convencido a tu comunidad de propietarios para que añada plantas autóctonas al paisaje?

Liz: Empecé combinando plantas de bajo mantenimiento, como las suculentas, con otras más conocidas, como las campanillas, para que la gente pudiera ver una combinación bonita y fácil. A partir de ahí, añadí pequeñas plantas y empecé a mostrar a la gente las ventajas de las plantas autóctonas: no necesitan pesticidas, menos agua y menos mantenimiento que los setos tradicionales. Me di cuenta de que era más eficaz dejar de hablar de las plantas autóctonas y simplemente plantarlas: la mayoría de la gente ni siquiera se da cuenta, y una vez que ven lo bonitas que son, puedes señalar poco a poco: «¡Eh, esa es una planta autóctona!».

Alejandro: El movimiento de plantas autóctonas de The Garden anima a todo el mundo a unirse a nosotros para alcanzar un mínimo del 30 % de plantas autóctonas en los lugares donde vivimos, trabajamos y jugamos. ¿Cómo recomiendas a la gente que empiece? ¿Es tan sencillo como plantar unas cuantas y ver cómo crecen, o puedes compartir cómo lo abordas tú mismo?

Liz: Una buena forma de empezar es elegir una parcela pequeña, tal vez de 10 × 10 o incluso de 4 × 4, y convertir toda esa zona en autóctona, en lugar de limitarse a añadir una planta aquí y allá. Piensa en lo que te gusta: hierbas, plantas de pradera, los altramuces que ves a lo largo de la playa. Echa un vistazo a algunos libros sobre comunidades de plantas autóctonas y elige un estilo que te inspire. Prueba con semillas o plantas pequeñas, hazlo manejable y simplemente empieza. Si necesitas aprobación, puedes decir simplemente: «Me gustaría coger este pequeño cuadrado de mi jardín y probar esto».

Alejandro: «Liz, dado que cultivas un huerto dentro de una comunidad de propietarios en la que puede haber restricciones en cuanto a las plantas, ¿qué plantas autóctonas de probada eficacia recomendarías a las personas que están empezando? ¿Hay alguna que, por experiencia, no volverías a plantar?».

Liz: «Las hierbas están muy infravaloradas; por ejemplo, es muy divertido ver crecer la hierba de los ciervos. La milenrama es otra buena opción para empezar, y la clave está en experimentar: si hace demasiado calor para la milenrama, prueba en un lugar más sombreado. También me he vuelto un poco loca con los trigos sarracenos, especialmente los de flores rojas, ¡que incluso se han extendido al jardín de mi vecino! La St. Catherine's Lace (Eriogonum giganteum) es preciosa y accesible, con su follaje gris y sus delicadas flores blancas. Sinceramente, las plantaciones masivas de trigos sarracenos pueden ser impresionantes».

Alejandro: Más allá de las plantas que recomiendas habitualmente, ¿hay alguna en particular, autóctona o no, con la que sientas una conexión especial? ¿Una planta «puerta de entrada» que te llevó a trabajar con plantas autóctonas?

Liz: Es la salvia blanca. Cuando vivía en Ojai, planté una y me atrajo su estructura; me encantaba su aspecto.

Alejandro: ¿Hay algún último consejo que te gustaría compartir con aquellos interesados en la jardinería de hábitat?

Liz: Escucha a los expertos: maestros jardineros, personal del Jardín Botánico de Santa Bárbara, cualquier persona con experiencia. Aunque no estés preparado para seguir todos sus consejos, sus ideas y orientación darán forma a tu jardín. Asiste a clases en el Jardín y apoya a tus jardineros para que obtengan la certificación de paisajistas especializados en plantas autóctonas. La jardinería puede parecer una actividad solitaria, pero en realidad es un esfuerzo comunitario, basado en todas las personas que han influido en lo que plantas y cómo lo plantas.

Únete a Liz y cultiva plantas autóctonas en tu comunidad.

Esperamos que se sienta motivado para utilizar plantas autóctonas en su jardín. Al unirse al movimiento de plantas autóctonas y participar en las numerosas actividades que ofrecemos aquí en el Jardín, se estará uniendo a una comunidad de guardianes como Liz, que promueven los hábitats autóctonos y garantizan la prosperidad de la biodiversidad. ¡Cultivemos juntos!