Siembra en compañía: Tus verduras necesitan la ayuda de sus amigos

¿Estás preparado para una experiencia sensorial? Despeja tu mente y piensa en el huerto que te gustaría tener cuando llegue el verano. El olor de las hojas de los tomates y la sensación pegajosa que tienes en las manos cuando metes la mano en la planta para recoger puñados de tomates cherry maduros y dulces. Ahora camina por el sendero de tu jardín, pasando por tus productivas calabazas y brócolis, tus coloridos pimientos y tus rollizas fresas. En la esquina de tu huerto, tu girasol arbustivo se balancea con la brisa mientras investigas el bullicio de las abejas, que corren de flor en flor por el trigo sarraceno de California. Entonces, observas la silueta familiar de una manzanita, vigilando el jardín, con sus capullos ya preparados para florecer la próxima primavera.

Este productivo jardín puede ser el suyo y empieza por liberar el poder de las plantas autóctonas para crear un paraíso para los polinizadores.

Cuando la gente piensa en polinizadores, suele pensar en la abeja europea, que se introdujo en Norteamérica en 1622. Hoy en día, son un actor importante en la agricultura comercial, pero nuestros polinizadores autóctonos también contribuyen enormemente, y también hacen mucho trabajo en nuestros jardines. ¿Por qué son tan buenas nuestras abejas autóctonas? En comparación con las abejas europeas, las abejas autóctonas suelen ser más eficaces. En primer lugar, no les molesta el frío o la humedad. Así que, cuando llega la oscuridad de junio, siguen trabajando duro en esas mañanas de niebla fresca. Además, las abejas nativas tienden a permanecer más cerca de su casa y visitan una mayor diversidad de flores a lo largo del día. Esto significa que, si las abejas nativas anidan cerca de su huerto, es más probable que trabajen en la polinización de sus árboles frutales y hortalizas sin distraerse demasiado con algo dulce que florezca calle abajo.

Los abejorros también son vitales para los jardines productivos. Tienen un truco especial que han desarrollado llamado "polinización por zumbido". El abejorro se cuelga de las flores "al revés", como las de la manzanita o el tomate. Cuando se aferran a la flor, dan un pequeño zumbido que agita la flor para liberar el polen y polinizarla. Esta acción se traslada a otras flores invertidas que se ven en otros miembros de la familia de plantas de la manzanita Ericaceae (arándanos) y Solanaceae (tomates, pimientos y berenjenas).

Además de las abejas, muchos otros insectos beneficiosos pueden salir en defensa de tu jardín. Muchos de ellos, como las crisopas, por ejemplo, tienen vidas complejas. En una etapa de su vida, las crisopas son larvas vigilantes con forma de oruga que acribillan a los pulgones y otras plagas. Luego, mediante una dramática transformación, emergen de una pupa como delicados adultos que dependen de fuentes de néctar para alimentarse antes de poner sus huevos.

¿Qué hay que hacer para aprovechar los recursos de nuestras abejas nativas y otros insectos beneficiosos? Plantar un hábitat nativo, y el mejor momento es el otoño y el invierno. Así que aquí tienes unos cuantos consejos para atraer y mantener una flota de "bichos buenos" que te ayuden en la jardinería cuando llegue la primavera.

- Plante flores nativas para todas las estaciones. El objetivo sería tener algo nativo en flor casi todo el año. Una combinación sencilla que cubre una amplia gama del año sería incluir estas cinco nativas en tu jardín: manzanita (Arctostaphylos spp.), lila de California (Ceanothus spp.), girasoles de arbusto (Encelia californica), trigo sarraceno (Eriogonum spp.) y arbusto coyote (Baccharis pilularis). Por supuesto, añadir más especies o sustituirlas por otras flores autóctonas que le gusten puede contribuir al mismo objetivo.

- Plante más de uno. Un ceanothus grande puede ser un buffet para muchas abejas. Sin embargo, cuando se trata de hierbas, plantas perennes y arbustos más pequeños, querrá aumentar su número. Un parche puede alimentar a más obreras y ayudar a los insectos beneficiosos a encontrar lo que buscan. Además de ser un consejo para atraer a los bichos buenos, también es un gran consejo de diseño para su disfrute. Las grandes extensiones de color y textura pueden ayudar a relajar la vista y dar a un jardín un aspecto cohesionado.

- Mejore el hábitat con la complejidad. Las capas verticales de vegetación crean más microhábitats. Con más hábitats disponibles, puede atraer y retener una mayor variedad de insectos y fauna. Piense en su jardín en tres dimensiones y llene el espacio con plantas.

- Deja algo de tierra y restos. Además de comida y lugares para pasar el rato, los polinizadores nativos necesitan lugares para anidar, y les encanta la tierra y la hojarasca. Casi tres cuartas partes de las especies de abejas nativas anidan en el suelo y necesitan rocas y tierra expuestas para refugiarse. Deje una parte de su jardín sin cubrir. Algunas plantas, como las flores silvestres anuales y el algodoncillo de hoja estrecha, apreciarán también el suelo desnudo para germinar las plántulas. Los restos de hojas también son un buen lugar para que algunos insectos buenos se escondan o vivan en sus etapas de transición.

- Sea juicioso con la pulverización y la aplicación de plaguicidas. A veces, los insectos invasores o las enfermedades de las plantas exigen que se actúe. Si te ves en la necesidad de aplicarlos, lee siempre las etiquetas para tomar una decisión informada. Para minimizar el riesgo para los bichos buenos, intenta elegir un spray que tenga un modo de acción físico, como los jabones o los aceites hortícolas.

- Participa en la observación de la vida que te rodea. Tanto si eres hortelano como si no, puedes participar en la producción de datos sobre el mundo natural. Descárgate iNaturalist y empieza a hacer fotos de los bichos que veas. Una vez en iNaturalist, los investigadores, como los de The Garden, podrán acceder a estos conjuntos de datos para entender mejor dónde están estos bichos y cómo interactúan con las plantas de tus jardines y zonas silvestres.