Otra forma de escuchar: El baño en el bosque y la conexión con la naturaleza

Me han contado historias de personas que pueden oír cosas en la naturaleza que la mayoría de nosotros llamaríamos "silenciosas". No es sólo que tengan un oído agudo y sean capaces de registrar niveles de decibelios muy bajos. Es una habilidad que se desarrolla a través de la observación profunda del mundo natural y del tiempo que se pasa abriéndose a los mensajes de la naturaleza.

La recompensa es la capacidad de escuchar el florecimiento de un cactus, detectar el crujido de un amanecer o registrar el murmullo de una roca algo agradable para una lagartija. Aunque estos hechos puedan parecer inverosímiles, hay sinceridad e incluso una verdad en el esfuerzo por escuchar nuestro entorno. Si eres capaz de suspender tu incredulidad y practicar la observación silenciosa y el aprendizaje del mundo natural que te rodea, te garantizo que oirás, verás y sentirás algunas de las cosas más increíbles que puedas experimentar.

Sin embargo, para muchos de nosotros, cultivar esta práctica no es fácil. Oír germinar una semilla puede sonar descabellado y buscar ese sonido sentándose al aire libre en silencio puede parecer una locura. Pero, ¿y si te dijera que esos esfuerzos son empíricamente beneficiosos para tu salud? En las últimas décadas se ha acumulado un gran número de pruebas que sugieren que el tiempo de silencio en la naturaleza puede reducir la depresión y la ansiedad. El tiempo al aire libre también aumenta nuestra exposición a los fitoncidas -compuestos que las plantas emiten al aire y que se ha demostrado que atacan a los patógenos. En pocas palabras, el tiempo en la naturaleza puede aumentar nuestro bienestar emocional y físico. . independientemente de si realmente se oye lo inaudible. Entonces, ¿cómo podemos pasar de no escuchar a oír toda la maravilla y la energía milagrosa de la naturaleza?

Existe una práctica cada vez más extendida de baños de bosque que nos anima a sintonizar con las múltiples voces de la naturaleza y a escuchar lo que tienen que decir. Aquí en El Jardín, hemos estado trabajando con instructores certificados de Baño de Bosque/Terapia de Bosque que invitan a los participantes a comprometerse silenciosamente con el mundo natural a través de una serie de actividades y discusiones guiadas. Desde 2019, Elena Ríos ha facilitado paseos de Terapia Forestal en El Jardín como Guía Certificada de Terapia Forestal de la Naturaleza a través de la Asociación de Guías de Terapia Forestal y de la Naturaleza. Elena combina décadas de experiencia como bombero forestal con su identidad como artista y bailarina nahua chicana para conectar a los participantes con un sentido más profundo del lugar. Ben Page es el fundador de Integral Forest Bathing y ha servido como guía de Terapia Forestal desde 2015, viajando por todo el mundo para compartir su enfoque de escucha. El reciente libro de Ben, Healing Trees: A Pocket Guide to Forest Bathing, fue publicado por Simon and Schuster en 2021. Nos sentamos con Elena y Ben para preguntarles más sobre su enfoque de la conexión con la naturaleza y cómo animan a los que les rodean a escuchar los mensajes de la naturaleza.

Describa lo que significa para usted el baño de bosque/la terapia de bosque/el Shinrin-Yoku.

Ben: Al recibir esta pregunta hoy, mi pensamiento es que el baño de bosque es la práctica de ser naturaleza, de ser lo que somos. El baño de bosque crea un tiempo y un espacio para que dejemos de lado las historias de nosotros mismos y experimentemos lo que se siente al ser ecológico, al estar inmerso en el mundo.

Elena: Para mí, tiene sus raíces en la antigua práctica humana de conexión con la naturaleza que se refleja en los conocimientos indígenas de todo el mundo. Habla de nuestro inter-ser, y/o de nuestra interdependencia con el medio ambiente en relación con la salud y el bienestar general. Se expresa en muchos medios diferentes, ya sea a través de la ciencia, el lenguaje, las reuniones culturales, la danza, el canto, la poesía, la narración de cuentos, el arte y mucho más. Se presenta de tal manera que da cabida a todos los lenguajes y formas de expresión en los que se puede relacionar una rica y diversa sección de personas. Mi relación con la práctica de la conexión con la naturaleza ha seguido desarrollándose a lo largo de mi vida, ya sea como antiguo bombero forestal, cultivando alimentos o como se expresa en el contexto de mis tradiciones culturales indígenas. También me ha influido mucho una amistad y colaboración de 20 años con el sacerdote sintoísta japonés Hiroji Seikiguchi.

¿Puede compartir un momento en el que usted o uno de sus participantes haya experimentado una profunda conexión con la naturaleza mientras se bañaba en el bosque?

Ben: Es curioso, porque creo que las experiencias más profundas que la gente puede tener mientras se baña en el bosque son las que no se pueden describir con palabras. Cuando ocurren, la gente siente algo en lo más profundo de su cuerpo que es inefable. He oído que la gente intenta describirlo como una sensación de pertenencia, de asombro o de relación infinita, pero incluso estos términos parecen quedarse cortos ante la experiencia vivida. En última instancia, ni siquiera sé si la palabra "profundo" es especialmente útil en este caso, ya que este tipo de experiencias suelen producirse a través de un estado de atención profunda que se activa con algo tan sencillo como ver una gota de lluvia cayendo en un estanque, u oler profundamente una flor o escuchar el viento mientras corre entre los árboles. Este tipo de experiencias sencillas tienen cierta profundidad cuando recordamos cómo experimentarlas plenamente, pero pueden parecer profundas cuando uno intenta describirlas después. Tal vez la mejor manera de decirlo sea que las experiencias más profundas que ocurren en los paseos por el bosque son simplemente aquellas en las que la gente se siente más viva.

Elena: La primavera pasada, estaba guiando a un grupo familiar en las montañas de Ojai, California. En ese grupo había un chico de unos 13 o 14 años. El olor de la artemisa llenaba el aire, y un halcón de cola roja sobrevolaba un cielo azul aparentemente interminable. Nos reunimos tras una de las invitaciones del tipo "siéntate", y se invitó a los que lo desearan a "compartir lo que habían notado". Cuando llegó su turno, dijo: "Puedo sentir la respiración de la Tierra". Lo dijo de tal manera que nos hizo reflexionar a todos. Era evidente que esto le había impresionado mucho, al igual que a todos nosotros al ser testigos de la narración de este descubrimiento en la forma en que experimentaba el mundo en el momento presente.

¿Cómo facilitan los Guías de Terapia Forestal la conexión con la naturaleza? ¿Qué debe esperar alguien que se apunte a un programa de Baño de Bosque?

Ben: La máxima por la que trabajo es que "no se puede abrir una rosa con una palanca". Para mí, esto significa que no puedo forzar a nadie a tener una conexión genuinamente auténtica con la naturaleza. Sólo puedo crear un espacio relajado y abierto para que la gente encuentre su forma única de cultivar una relación. En la historia que sostengo sobre los baños de bosque, todo el mundo sabe cómo conectar con la naturaleza. Nuestros cuerpos saben cómo activar los sentidos, así como cómo moverse, descansar, jugar e interactuar con el mundo que nos rodea. En realidad, nuestros cuerpos están conectados con la naturaleza que nos rodea todo el tiempo. Por tanto, no es que estemos desconectados, sino que no somos conscientes de nuestra interconexión. A menudo no nos permitimos estar en nuestros cuerpos porque estamos condicionados a relacionarnos con ellos más como vehículos para nuestras mentes que como ecosistemas vivos que respiran y tienen su propia inteligencia, autonomía y dignidad. Por eso, el papel del guía es apoyar a los participantes para que orienten su atención hacia el cuerpo y se alejen de las cavilaciones de la mente.

Elena: Es placentero permitirse la experiencia de ser guiado. Gran parte de la vida moderna está dictada por los horarios y los plazos. La gente suele sorprenderse de lo que nota cuando se le invita a desconectarse de los dispositivos, al menos por el momento, si así lo desea. No se trata tanto de conocer los nombres de las plantas como de darse cuenta de cuáles son las que te atraen. Los guías ayudan a las personas a reducir la velocidad y a poner en marcha todos sus sentidos. Se trata más bien de estar aquí, en el momento presente. Lo hacemos dando indicaciones, en forma de invitaciones, que ayudan a los demás a entrar en un estado más profundo de relajación y conexión con la naturaleza. Y manteniendo un espacio que respete las diferentes formas en que esto puede tomar forma en una amplia sección de culturas, idiomas, géneros, etc. A veces la gente experimenta una especie de reencuentro con el asombro infantil de la naturaleza. Algunos se dan cuenta de la transformación o se sienten creativos. Otros simplemente se dan cuenta de lo mucho que disfrutan de la quietud o del simple lujo de "estar" mientras se empapan de la atmósfera entre los compuestos orgánicos que se liberan en el aire, como los terpenos y los fitoncidas que refuerzan el sistema inmunitario.

¿Qué consejo práctico puede dar a las personas que quieren desarrollar una práctica de conexión con la naturaleza pero no saben por dónde empezar?

Elena: Una forma de empezar es seleccionar un "lugar para sentarse". Parece que funciona mejor cuando es un lugar de fácil acceso y a una hora que presenta la menor resistencia al ritmo de tu día. El patio trasero de una casa, un parque local o un sendero de fácil acceso son opciones. Pero también puede ser sentarse en la entrada de un edificio y mirar un árbol cerca de la acera, o mirar un árbol por la ventana de un apartamento. Tómate un momento para fijarte en el lugar hacia el que tu cuerpo se siente atraído. Vaya allí y siéntese durante 10 minutos sin ningún propósito, excepto el de observar en silencio lo que ocurre en su entorno. Para empezar, ve a ese lugar un par de veces a la semana. Con el tiempo, a algunas personas les gusta escribir un diario o dibujar lo que notan. Otras no. Depende de ti.

Me he dado cuenta de que utiliza deliberadamente la palabra "guía" como título para alguien que facilita la práctica de la Terapia Forestal, en lugar de instructor o profesor. ¿Podría hablar de esta diferenciación?

Ben: Un guía no tiene expectativas de ningún resultado y no pretende impartir ningún aprendizaje, curación o transformación particular a sus participantes. Por el contrario, un profesor suele ser alguien que ayuda a un alumno a dominar una habilidad o un conjunto de conocimientos que el profesor ya posee. Esto no quiere decir que el arquetipo del profesor no sea valioso, pero en el contexto de los baños de bosque, el profesor (o sanador o terapeuta) es la propia naturaleza. Por lo tanto, el guía busca crear un espacio para que cada persona llegue a su proceso relacional único, que puede ser algo que el guía nunca podría haber previsto.

Elena: Nos referimos a nosotros mismos como guías porque actuamos como facilitadores entre el mundo humano y el más-que-humano. Juntos, cultivamos un espacio en el que cada viaje puede desarrollarse de una manera que tenga sentido para ellos. De este modo, se ofrece un espacio que respeta y honra la gran variedad de formas en que éste puede surgir. Esto es diferente a que alguien nos diga lo que tenemos que experimentar, lo que implicaría que hay una manera "correcta" o "incorrecta" de hacerlo. No hay una forma correcta o incorrecta de llevar a cabo la práctica.

Al igual que la atención plena, la práctica del baño de bosque pide a los participantes que acallen su distraído monólogo interior. ¿Tienes algún consejo o truco para la gente que está trabajando para calmar ese ruido interno y estar realmente en el momento?

Ben: No lo intentes. No trabajes. No te esfuerces. Sólo relájate. Simplemente ofrece toda tu atención al cuerpo. Observa lo que sientes al respirar, lo que sientes cuando tus pies tocan la hierba, lo que sientes al ver las nubes moviéndose por el cielo. Cuando estás prestando atención, no sólo estás ofreciendo un regalo al mundo que te rodea, sino que también estás permitiendo que el mundo te cautive de tal manera que ya no hay diálogo interior. Simplemente se disuelve en la presencia. Y, por supuesto, nunca llegamos a un lugar donde podamos hacer este tipo de cosas perfectamente, sin que los pensamientos nos interrumpan de vez en cuando, y eso está bien.

¿Qué debe esperar alguien de su primera sesión? ¿Hay alguna pista que puedan buscar?

Ben: No hay forma de saberlo. La gente experimenta esta práctica de forma misteriosamente personal, pero si tuviera que cultivar alguna expectativa sería un espacio de increíble relajación, donde no hay nada obligatorio, nada por lo que esforzarse, nada a lo que atender.

Elena: Los impactos en la salud mental pueden incluir menos estrés, mejor estado de ánimo, menos ansiedad, relajación, mayor concentración y creatividad. Los impactos en la salud emocional y psicoespiritual pueden incluir el sentirse más conectado, vivo y presente. Experiencias como sentimientos de gratitud, transformación, cambio de perspectiva, liberación y plenitud. Los impactos fisiológicos en la salud pueden incluir más energía, mayor inmunidad, disminución de la presión arterial y de las concentraciones de cortisol. Para los socorristas, puede ofrecer la oportunidad de entrar intencionadamente en el sistema nervioso parasimpático, permitiendo al cuerpo hacer el trabajo de restauración que necesita para aportar la mejor versión de sí mismo al equipo o a su familia entre las tareas operativas.

¿Cuál es tu experiencia con el baño de bosque? ¿Qué fue lo primero que te interesó? ¿Cuál ha sido el impacto más profundo en tu vida desde que comenzaste tu viaje con Forest Bathing?

Ben: ¡Este es el tema del primer capítulo de mi libro! En pocas palabras, creo que, como mucha gente, nací en el arte del baño en el bosque, aunque en aquel momento lo conocía simplemente como "jugar al aire libre". Lo que me mantiene interesada en la práctica es también lo que ha tenido un impacto más profundo en mi vida: que los baños de bosque me han ayudado a entender lo que significa ser naturaleza. A darme cuenta de que mi cuerpo forma parte de la red interconectada de la vida y que la historia de mi vida está de alguna manera entrelazada con las historias de todos los seres, de todos los elementos. En resumen, ha sido un viaje para disolver todas las nociones de separación entre lo que llamo mi "yo" y el mundo ecológico vivo.