El Jardín Botánico de Santa Bárbara inicia una nueva era en la investigación sobre incendios forestales con el nombramiento de la Dra. Kristina Fauss. 

Como primer científico especializado en incendios del Jardín Botánico, Fauss combinará la ingeniería, los estudios sobre inflamabilidad y la ciencia de las plantas autóctonas para ayudar a las comunidades de California a reducir el riesgo de incendios forestales, conservar el agua y fomentar la biodiversidad. 

SANTA BÁRBARA, California (13 de agosto de 2026) — En una iniciativa pionera tanto para los jardines botánicos como para la ciencia de los incendios forestales, el Jardín Botánico de Santa Bárbara ha nombrado a la Dra. Kristina Fauss como su primera científica especializada en incendios. Fauss investigará cómo las plantas autóctonas pueden ayudar a las comunidades de California a crear paisajes que reduzcan las pérdidas materiales causadas por los incendios forestales, al tiempo que se ahorra agua y se fomenta la biodiversidad. Se invita al público a conocer a Fauss y a descubrir qué pueden hacer ahora para ayudar a proteger sus hogares, paisajes y comunidades de los incendios forestales durante una charla híbrida titulada «Charla con una científica especializada en incendios», que tendrá lugar el miércoles 26 de agosto.

La investigación de Fauss se centra en la inflamabilidad de las plantas, el riesgo de incendios forestales, la ecología del fuego y la resiliencia de las comunidades ante los incendios forestales. En el Jardín Botánico, su investigación servirá de base para las recomendaciones de paisajismo, las estrategias de conservación y restauración, y los programas educativos. Colaborará con los distintos departamentos del Jardín Botánico y con socios de organizaciones sin ánimo de lucro, del ámbito académico, del sector público y de la comunidad para evaluar las plantas autóctonas destinadas a su uso en los paisajes de California propensos a los incendios.

«El trabajo de Kristina supone un nuevo y emocionante capítulo para el Jardín Botánico de Santa Bárbara, ya que amplía nuestra capacidad de contribuir a uno de los retos más urgentes de California», afirmó Steve Windhager, doctor y director ejecutivo del Jardín Botánico de Santa Bárbara. «Al aunar la botánica, la investigación sobre incendios y nuestros conocimientos sobre cómo promover la biodiversidad, está desarrollando el enfoque que necesitamos para que nuestros hogares, paisajes y comunidades sean más resilientes, al tiempo que crea hábitats para la biodiversidad autóctona, que presta servicios fundamentales a las personas y hace que California sea un lugar tan extraordinario».

Fauss comenzó su carrera en ingeniería civil, aplicando marcos de ingeniería de sistemas al estudio de los riesgos naturales y las interacciones entre las personas y el medio ambiente. Ese trabajo la llevó a la Universidad de California en Santa Bárbara, donde se centró en los riesgos de incendios forestales y la ecología, y obtuvo un doctorado en geografía. Sus intereses de investigación incluyen el análisis geoespacial del riesgo de incendios, la modelización del comportamiento del fuego y los ensayos de combustión en laboratorio.

La primera iniciativa importante de Fauss en el Jardín es la puesta en marcha de un programa de ensayos de combustión en laboratorio para identificar plantas autóctonas y no autóctonas de baja inflamabilidad y que ahorren agua, destinadas al paisajismo de espacios defendibles, con el fin de medir la facilidad con la que cada planta se inflama, la intensidad con la que arde y el tiempo que se mantiene la combustión. Los resultados ayudarán a subsanar las lagunas e inconsistencias de las listas actuales de plantas «resistentes al fuego» y proporcionarán a los propietarios de viviendas, a los profesionales del paisajismo, a los urbanistas y a los responsables políticos una orientación más fiable y respaldada por la ciencia.

De cara al futuro, su trabajo en el Jardín incluye llevar a cabo investigaciones que puedan ampliar la comprensión de cómo las plantas y los paisajes influyen en el comportamiento de los incendios forestales. Se ha propuesto una colaboración con el Laboratorio de Cambio Climático y Vegetación de la Universidad de California en Santa Bárbara y con CAL FIRE para combinar modelos de viento con ensayos de combustión, con el fin de evaluar si los robles costeros pueden servir de barrera durante los incendios impulsados por el viento. La Dra. Fauss también está desarrollando una herramienta con base científica para evaluar la inflamabilidad de 50 plantas de bajo consumo hídrico, con el objetivo de proporcionar a los urbanistas pruebas más sólidas que les sirvan de guía a la hora de seleccionar las plantas.

El Jardín también está estableciendo una colaboración con la NASA y documentando los efectos del incendio forestal de 2026 en la isla de Santa Rosa, en el Parque Nacional de las Islas del Canal, mediante el análisis de imágenes hiperespectrales captadas por aeronaves de la NASA, que registran longitudes de onda de luz más allá de las visibles para el ojo humano. Al combinar estas imágenes con observaciones de campo y otros datos geoespaciales, el proyecto de respuesta rápida propuesto cartografiará los daños causados por el incendio y hará un seguimiento de la recuperación de los bosques de pino de Torrey, los refugios de roble de la isla, la matorral costero y otras comunidades vegetales de la isla. La investigación ayudará al Servicio de Parques Nacionales y a las organizaciones colaboradoras a identificar los riesgos de erosión, cartografiar la recuperación del ecosistema y orientar la restauración, la conservación de plantas raras y el seguimiento a largo plazo.

Charla comunitaria con un científico especializado en incendios

Se invita al público a conocer a la Dra. Fauss y a obtener más información sobre su trabajo en el Jardín Botánico de Santa Bárbara durante una charla comunitaria que tendrá lugar el miércoles 26 de agosto, de 18:30 a 19:45. Los asistentes descubrirán cómo el refuerzo de las viviendas, el espacio defendible y la planificación a escala comunitaria se combinan para mejorar la resiliencia frente a los incendios forestales. La Dra. Fauss también analizará el papel que desempeña la inflamabilidad de las plantas en el comportamiento del fuego y compartirá medidas prácticas que los residentes pueden adoptar para ayudar a proteger sus hogares.

El evento se celebrará tanto de forma presencial como en línea. La asistencia virtual es gratuita. La entrada presencial cuesta 10 dólares para los socios del jardín botánico y los estudiantes con carné válido, y 15 dólares para los no socios. Para obtener más información e inscribirte, haz clic aquí: sbbotanicgarden.org/classes-events/talk-with-a-fire-scientist.