"El arte y el herbario hoy" | Por Mica Mohrmann

Extraído del ensayo de la exposición "Pressed: Botanical Art and the Herbarium", que podrá verse en la Galería del Jardín hasta mediados de marzo de 2022.

Con la invención y popularización de la fotografía en la segunda mitad del siglo XIX, los artistas especializados en ilustraciones botánicas se enfrentaron a una crisis existencial que se agravó con la mejora de la tecnología fotográfica a lo largo del siglo XX. 

¿Cuál sería el papel del artista botánico si la fotografía pudiera producir instantáneamente una imagen de las plantas que captara todas sus características y fuera "objetiva", es decir, inmune a los errores y caprichos humanos? Antes de estos avances, las habilidades de los artistas más talentosos parecían superfluas. 

Por lo tanto, no deja de ser irónico que "Pressed" yuxtaponga el arte botánico del artista Henry Evans con las fotografías de los especímenes del herbario de The Garden, que pertenecen a algunos de los esfuerzos más vanguardistas y democratizadores de la circulación de imágenes de plantas. 

A partir de la década de 1970, los herbarios empezaron a transcribir la información básica de los especímenes -especie, lugar y época de recolección, y recolector- en bases de datos electrónicas con capacidad de búsqueda que permitieran compartir los datos botánicos de forma rápida y económica. Con el tiempo, los herbarios digitalizaron por completo sus colecciones, utilizando fotografías digitales de alta calidad para que sus especímenes estuvieran disponibles para su estudio en línea, un proceso que se vio facilitado por el tamaño y la forma planos y casi estandarizados de los pliegos de los herbarios. 

Desde la década de 2000, múltiples iniciativas han consolidado estos diferentes archivos digitales, poniendo a disposición aproximadamente 81 millones de especímenes a nivel mundial. A partir de 2020, por ejemplo, el Portal iDigBio, que alberga el portal de datos nacional, ofrece aproximadamente 63 millones de registros de especímenes de plantas y hongos pertenecientes en su mayoría a herbarios estadounidenses. Las colecciones de plantas y líquenes de los herbarios del Jardín, totalmente digitalizadas, están disponibles a través de la base de datos en línea del Consorcio de Herbarios de California 2(www.cch2.org), que tiene un enfoque regional. 

Estas nuevas formas de agregar y compartir información que históricamente estaba dispersa en diferentes herbarios ha permitido a los científicos comprender una variedad de fenómenos, mejorando los esfuerzos de conservación. Utilizando especímenes de siglos anteriores a la industrialización como grupo de control comparativo, los científicos pueden rastrear el impacto de la contaminación en regiones y plantas específicas y los cambios globales en las emisiones de carbono, ofreciendo una visión más precisa del cambio climático. 

Al introducir en un Sistema de Información Geográfica las localidades de recolección de los ejemplares digitalizados, los científicos pueden determinar también el área de distribución de una especie y determinar su riesgo de extinción. Las mismas herramientas también proporcionan una imagen más clara de las especies y las condiciones ambientales que suelen conformar un hábitat próspero, lo que permite una mejor modelización del nicho ecológico. 

Lo más significativo es que todos los especímenes del herbario, que datan del Renacimiento en adelante, han proporcionado valiosas muestras de ADN para la secuenciación genética. Esta información genética, considerada a la luz de la morfología de una planta, ha permitido a los científicos, incluidos los botánicos del Jardín, determinar las especies con mayor precisión. 

Sin embargo, a pesar de todo este progreso tecnológico y de sus astutas aplicaciones, el arte no se vio totalmente desplazado por la revolucionaria invención de la fotografía y sus subsiguientes derivaciones digitales. Persiste en el herbario sobre todo en forma de manuales ilustrados, como "The Jepson Manual: Vascular Plants of California, de Robert Patterson, y Flora of Santa Cruz Island, de Steve Junak y otros, que los botánicos consultan con regularidad durante el estudio de los especímenes, ya que, paradójicamente, la información proporcionada por las fotografías y los especímenes -a pesar de su innegable objetividad- puede constituir a menudo un exceso inútil e ininteligible. 

Una vez más, el artista se convierte en un intermediario necesario, que elabora un exceso de información visual en un ideal más lúcido de una planta, algo parecido a los retratos de plantas de Evans.  

Acerca de "Pressed" 

Las imágenes de una docena de flores silvestres y plantas en flor de California, tanto en forma de especímenes del herbario del Jardín como en forma de grabados en linóleo a tamaño natural del famoso artista Henry Evans, se exponen en "Pressed: El arte botánico y el herbario" en la Galería del Jardín Botánico de Santa Bárbara. Los grabados de Evans proceden de la colección de arte permanente del Jardín, y forman parte de una donación de 41 grabados de edición limitada de Ada Wood en memoria de Amy Wood Nyholm. La exposición estará abierta hasta mediados de marzo de 2022 y es gratuita con la entrada al Jardín. La Galería del Jardín se encuentra en la planta baja del Centro de Conservación Pritzlaff.

Ensayo completo disponible a petición.

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Acerca del Jardín Botánico de Santa Bárbara: El Jardín Botánico de Santa Bárbara es el primer jardín botánico del país dedicado exclusivamente a las plantas autóctonas y lleva casi un siglo trabajando para comprender mejor la relación entre las plantas y las personas. El recinto, que pasó de tener 13 acres en 1926 a los 78 actuales, incluye ahora más de 8 kilómetros de senderos, un herbario, un banco de semillas, laboratorios de investigación, una biblioteca y un vivero público de plantas autóctonas. En medio de la serena belleza del Jardín, los equipos de científicos, educadores y horticultores siguen comprometidos con el espíritu original de los fundadores de la organización: conservar las plantas y los hábitats autóctonos de California para garantizar que sigan sustentando la vida en el planeta y puedan ser disfrutados por las generaciones venideras. Visite www.SBBotanicGarden.org.